◆制限緩和最終段階まであと一歩
　イギリスは長らく変異株B.1.1.7に悩まされてきた。B.1.1.7は、イギリスで最初に確認されたため、世界ではイギリス変異株、イギリス国内ではケント変異株と呼ばれているものだ。感染力が強いイギリス変異株が広まったため、同国では年末から年頭にかけては感染者が急増した。しかし、EU諸国よりも早い時期に大車輪でワクチンキャンペーンを進め、その後感染者数は激減。ロックダウンの段階的解除も進み、6月21日には解除最終段階を迎える予定だ。

　インド変異株の問題は、そういう状況にあるイギリスに生まれた新たな頭痛の種といえる。

◆インド変異株の何が問題なのか？
　数だけ見れば、インド変異株（B.1.617.2）の例はいまのところそれほど多いわけではなく、5月20日の時点でイギリス国内に3424人の感染者を数えるのみだ。とはいえ、警戒すべきはその増加スピードだ。前週の5月12日には1313人だったのだから、一週間の増加率は160％以上だ。（ガーディアン紙、5/20）

　その感染力は、ケント変異株（B.1.1.7）よりも高いとされている。同国の緊急事態のための科学諮問グループ（SAGE）は12日、「B.1.617.2（インド変異株）は、B.1.1.7（イギリス変異株）より50％感染力が高い可能性がある」と記している（フランス・アンフォ、5/26）。

　その感染スピードのあまりの速さに専門家らは、「インド変異株と、ワクチン接種のどちらがより早く進むかの競争」とみなしている（テレグラフ、5/26）。