◆有益な食品5：ダークチョコレート

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　意外なプレバイオティクス食品に、ダークチョコレートがある。一般的に、カカオ分が40％以上のチョコレートをダークチョコレートと呼ぶ。チョコレートは砂糖と脂肪分を多く含むため、もちろん大量の摂取は好ましくない。ただ、カカオの含有率が高いダークチョコレートであれば一般的なチョコレートよりも砂糖の使用量が少ない傾向にあるため、適量を食べることで腸にメリットをもたらしてくれる。

　カカオが豊富なダークチョコレートは、抗酸化作用に優れたポリフェノールと食物繊維の宝庫だ。腸内の善玉菌の繁殖を助けるプレバイオティクスの働きをもつ。こうした機能に加え、善玉菌を多く配合したプロバイオティクス・チョコレート製品も開発されている。海外では生きた善玉菌を100億個含むチョコレートが販売されているほか、国内でも種類は少ないながら同様の製品が流通している。小腹を満たしてくれる間食に、さらに腸内にもメリットがあるとなれば一石二鳥だ。

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