◆猫の聖ニコラス修道院（キプロス）

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地中海に浮かぶキプロスは、人口に匹敵するほど多くの猫が暮らす「猫の国」として知られる。なかでも猫と深い縁を持つのが、島南部のアクロティリ半島にある「猫の聖ニコラス修道院」だ。

伝説によると、かつて島で大量発生した毒蛇を退治するため、多数の猫が持ち込まれたという。修道院の名前も、この言い伝えに由来する。現在も敷地内には猫たちが暮らし、石造りの建物や柱廊の周辺でくつろぐ姿を見ることができる。

猫と人間が長い歴史を共有してきたキプロス。その独特の文化を感じられる場所だ。

◆アムステルダム（オランダ）

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運河が街を縦横に走るオランダの首都アムステルダムには、世界でも珍しい水上の猫の保護施設がある。その名も「デ・プーゼンブート（De Poezenboot）」。オランダ語で「猫の船」を意味し、運河に浮かぶ船を利用して、行き場を失った猫たちを保護している。

船内では猫たちが世話を受けながら、新しい飼い主との出会いを待っている。歴史的な建物や橋が並ぶ運河沿いを散策しながら、猫の保護活動に触れられるのが魅力だ。見学には予約が必要な場合があるため、訪問前に公式サイトを確認したい。

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