最近公開された警察の記録によると、2月にアリゾナ州フェニックス郊外の住宅の裏庭にあるプールで発見された幼児が死亡宣告を受けたものの、その数時間後、病院の霊安室として使われている「コールドルーム」で呼吸しているのが見つかった。

　記録によると、ギルバート警察の警官2人は何度も生命の兆候らしきものを確認したが、男児は病院スタッフによる処置を受けた後も、「コールドルーム」に運ばれたという。

　報告書によると、アリアン・トゥーシ医師はその際、警官に対し「あなたはあなたの仕事を、私は私の仕事をさせてほしい」と述べ、「私が医学部に通ったのには理由がある」と語ったという。

　2月8日午後5時半ごろ、水難事故の通報を受けて救急隊員が現場に駆け付けた。救命措置を施した後、男児を病院へ搬送したが、約1時間後に死亡が宣告された。

　約5時間後、警察に男児が実際に呼吸しているとの連絡が入り、別の病院へヘリコプターで搬送された。男児は最終的に一命を取り留め、その後退院した。

◆男児は生存　両親は過失容疑で捜査
　ギルバート警察は、両親を過失容疑で起訴するよう勧告している。捜査当局によると、自宅にはマリファナの強い臭いが漂っており、大人の監督がないままプールへ出入りできる状態の開いたドアがあったという。マリコパ郡検事局は、事件を精査中であるとして、6日時点ではこれ以上のコメントを控えた。

　911（緊急通報）の音声では、現場で悲鳴が響くなか、親族2人が幼児をプールから引き上げたと必死に通報していた。通報者の1人は、男児が意識を失っていると伝えていた。

　6日、AP通信のカメラマンが水難事故のあった住宅を訪ねてドアをノックしたが、応答はなかった。

　1歳6か月の男児が搬送されたマーシー・ギルバート・メディカルセンターは声明で、「何が起きたのかを把握し、医療体制を強化するため、有意義な改善につなげるべく、提供した医療のあらゆる側面について徹底的な見直しを行った」と述べた。

　病院はこの出来事を「胸の痛む事態」と表現し、これ以上の詳細については公表を控えた。

　警察によると、地元の検視官事務所のチームが、いわゆる「コールドルーム」に到着した際、男児が呼吸していることを確認し、直ちに別の病院へ搬送したという。

◆医師側「まだ明らかになっていない事実がある」
　トゥーシ医師の代理人を務める弁護士スコット・ホールデン氏はAP通信に対し、医師を代表して全面的な声明を出すつもりはないとした上で、「これまで報じられてきた内容以上に、この件には事実関係、医学的な側面のいずれについても、まだ知るべきことが数多くあることだけは申し上げたい」と語った。

　男児の医療費を支援するため2月に開設されたクラウドファンディングサイト『GoFundMe』のページには、この幼児は広範なリハビリ治療が必要になる見通しだと記されている。

　同ページには、「奇跡のファイター、ヴィンセントちゃんへの皆さまの祈り、優しさ、そしてご支援に感謝します」と書かれている。

　この出来事を最初に報じたのは、フェニックスのABC系列局KNXV-TVだった。

　死亡宣告を受けた後に生存が確認された事例は、過去にもある。ミシガン州サウスフィールドでは2020年、脳性まひを患う20歳のティメシャ・ビーチャムさんが、電話越しに医師から死亡宣告を受けた。当時、市の救急隊員は家族からの911通報を受けて現場に駆け付けていた。

　その日のうちに葬儀社が遺体袋を開けたところ、ビーチャムさんが息をしているのが見つかった。直ちに病院へ搬送されたものの、回復することなく2か月後に死亡した。サウスフィールド市は、家族が起こした過失訴訟について325万ドルで和解している。

◆誤った死亡宣告は稀だが実際に起こり得る
　本件とは無関係のサンフランシスコの法医学病理医ジュディ・メリネック医師は、誤って死亡宣告を受けた後に生存が判明するケースは稀ではあるものの、実際に起こり得ることだと説明する。「子供や幼児よりも、高齢者で起きることのほうがはるかに多い」と同氏は語った。

　「死亡と判断するには、心拍、呼吸、そして脳活動または神経活動が完全に停止していなければならない」とメリネック医師は述べた。また、呼吸が極めて浅かったり断続的だったりする場合もあるため、医療従事者は死亡を宣告する前に数分間様子を見ることもあると付け加えた。

　メリネック医師によると、死亡判定は医師の技術や経験に左右されるほか、病院ごとに運用方針が異なる場合もあるという。「経験の浅い人が関与したか、病院の運用に問題があったかのどちらかだ」と同氏は指摘する。「一度亡くなった人が生き返ることはない。そんなことは起こらないからだ」

By JACQUES BILLEAUD Associated Press