世界の国々が、2050年までに温室効果ガス（主としてCO2）を「実質ゼロ（ネットゼロ）」にする目標を掲げている。2020年秋には、日本政府も2050年にカーボンニュートラルを目指すと宣言した。将来的に温室効果ガスを完全に排出ゼロにすることは難しいため、実質ゼロ（CO2の排出量と吸収量を同じにする）といった形での削減を目指している。

　具体的には化石燃料消費の減少、再生可能エネルギーの増加、建築物の省エネ推進、プラスチックのリサイクル、森林面積の増加といった対策が進められているが、大気中に存在するCO2を直接回収するという革新的な方法も存在する。「ダイレクト・エアー・キャプチャー（DAC）」と呼ばれる新技術だ。

◆19のDACプラントが世界で稼働中
　DACによって回収されたCO2はH2（水素）と合成して製造される「合成燃料」の材料にしたり、農作物の成長促進に使ったり（濃縮したCO2を与えることにより収穫時期が早くなる）、炭酸飲料製造に使用する。経済産業省も、将来的にはDAC技術によって回収されたCO2の再利用を想定していると述べている。

　日本でも最近、DACについての記事をよく見かけるようになったが、欧米では10年以上前から実用化を目指して研究が続けられてきた。世界初の実用化は2017年春だ。スイス・チューリヒのごみ処理施設KEZO屋上に設置されて稼働を開始したDACプラントだ。箱型装置18モジュールで、1年に約900トンのCO2を回収する（参考：日本の1人当たりCO2排出量は9～10トン）。チューリヒのクライムワークス社が開発した。

　国際エネルギー機関（IEA）によると、現在、チューリヒも含めて19のDAC小規模プラントがアメリカ、カナダ、ヨーロッパで稼働し、CO2を回収している。その全回収量はおよそ1万トンとまだ少ないが、これからDACプラントを増設し、2030年までに年間8千500万トン以上、そして2050年までに9億8千万トンの回収を目指しているという。