人のために何かをしたとき、それが「親切」と受け取られるかどうかは、行動そのものだけでなく、そのときの状況や接し方によっても変わるようだ。

アメリカの研究チームが成人736人を対象に調査したところ、温かみのある態度で接すること、事前に準備して行動すること、そして相手から期待されていないことをすることが、親切さの高い評価につながっていた。一方、行動した人が何らかの利益を得ても、評価は下がらなかったという。

研究成果は10月9日、学術誌「International Journal of Applied Positive Psychology」に掲載された。オハイオ州立大学が11月9日に研究内容を発表している。

◆自分の担当の家事と、頼まれていない家事では評価が違う
研究のきっかけは、オハイオ州立大学の心理学の授業で交わされた議論だった。

学生たちは、人助けでも義務感から行ったり、自分の評判を高めるために行ったりすれば、純粋な親切とは受け取られないのではないかと考えた。また、英語の「kind（親切な）」と「nice（感じがいい）」では、意味合いが異なるという意見も出た。

そこで研究チームは、オハイオ州の科学博物館を訪れた18〜77歳の成人736人に、他人から親切な行動を受ける場面などを描いた短い文章を読んでもらった。

用意したのは、行動にかかる手間や費用、事前の準備、相手との関係など、7つの要素について、それぞれ条件を変えた計14種類のシナリオだ。参加者はそのうち7種類を読み、登場人物がどれほど親切か、感じがいいか、思いやりがあるかなどを0〜6点で評価した。

例えば、ルームメートと家事を分担している場面では、相手が自分の担当である皿洗いを済ませた場合と、あなたの担当であるごみ出しを代わりに済ませてくれた場合を比較した。

結果は、後者のほうが親切さの評価が高かった。

自分に期待されている役割を果たすことも肯定的に受け止められるが、頼まれていないことまでしてくれた場合には、さらに高く評価される傾向があったのだ。

◆笑顔でのひと言や事前の準備も、親切さの評価を左右
親切さの評価を高める要素は、ほかにもあった。

例えば、店に入る際、前を歩いていた人がドアを開けて待っていてくれたとする。

その人が、お礼に対して単に「どういたしまして」と返す場合と、笑顔で「どういたしまして。よい一日を」と声をかける場合では、後者のほうが高く評価された。

また、友人が路上で困っている人にその場でお金を渡す場面と、毎月あらかじめ寄付金を確保し、地域の食料支援団体に寄付する場面も比較した。

こちらも後者の評価が高く、研究チームは事前の準備や計画性が、親切さの印象に関係するとみている。

こうした温かみのある態度や計画性は、「親切」「感じがいい」「思いやりがある」の3つの評価すべてに共通して関係していた。

一方、意外なことに、行動した人が利益を得たかどうかは、評価に明確な違いをもたらさなかった。

例えば、友人に鉛筆を貸した人が、その様子を見ていた教師からお菓子をもらった場合と、何ももらわなかった場合では、親切さの評価に統計的に有意な差は見られなかった。

また、寄付した人の名前が明らかになっているか、匿名かという違いも、評価に影響しなかった。

つまり、誰かを助けた結果として自分にも利益があったり、その行為が周囲に知られたりしても、それだけで親切さが否定されるわけではないようだ。

◆「親切」と「感じがいい」はほぼ同じ意味？
研究では、英語の「kind（親切な）」と「nice（感じがいい）」は、多くの場面でほぼ同じように評価されていた。

一方、「caring（思いやりがある）」と評価されるハードルは比較的高く、知らない人よりも知り合いに対する行動や、より多くの手間や費用をかけた行動が高く評価される傾向があった。

ただし、全体として、研究チームが提示した人助けの場面はいずれも肯定的に評価されていた。

今回の調査は、実際の行動に対する反応ではなく、架空の場面を読んだ人の評価に基づいている。また、アメリカで使われる英語の表現を調べたものであり、結果が日本語や日本の文化にそのまま当てはまるとは限らない。

それでも研究は、親切とは何をするかだけでなく、どのような状況で、どう行動するかによっても受け止められ方が変わることを示している。