◆8位：ゾウ

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陸上に暮らす哺乳類のなかで最大の動物がゾウだ。特にアフリカゾウは体格が大きく、同サイトでは体重が最大6350キロに達すると紹介されている。その巨体を支える筋力は圧倒的で、純粋なパワーという点では哺乳類最強、さらに陸上動物としても最強クラスに位置づけられている。

その力を象徴するのが運搬能力だ。同サイトによると、アフリカゾウは9000キロを運べるとされ、これは大人130人分の重さに相当する。このサイズの負荷を動かせる動物はほとんどおらず、野生ではライオンなどの肉食獣にとっても正面から挑むのが難しい相手とされる。

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一方で、大きくて力が強い動物は不器用だと思われがちだが、ゾウは繊細な動きもこなす。長い鼻は筋肉の塊で、物を持ち上げたり引き寄せたりするだけでなく、花を摘むような細かな動作にも使える。

また、記憶力が良く社会性も高いことで知られ、群れで行動するなかで仲間同士の関係を深め、信頼を築いていく。圧倒的なパワーと、緻密な動きや高度なコミュニケーションを両立している点も、ゾウが特別な存在といわれる理由だ。

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