サラダやタパス、パスタなどで大活躍のオリーブは、心臓の健康維持から糖尿病の予防まで、多彩な健康効果をもたらすと考えられている。一方、いくつかの潜在リスクも抱えている。米総合病院のクリーブランドクリニックや、米健康情報サイトのヘルスラインが紹介する情報から、小さなオリーブの粒に秘められた効果を見てみよう。

◆健康効果1．心臓の健康状態を向上する

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　オリーブやそのエクストラバージンオリーブオイルは、一価不飽和脂肪酸（MUFA）を多く含む。そのため、総コレステロール値や、LDL（いわゆる悪玉）コレステロール、HDL（善玉）コレステロール、トリグリセリドなど、血中脂質の状態を改善するという研究がある。

◆健康効果2．がんのリスクを低減する

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　オリーブとオリーブオイルは強力な抗酸化物質を含む。これらは炎症を軽減し、また、がんの予防にも役立つ可能性がある。特にオリーブオイル由来の一価不飽和脂肪酸は、がんのリスク低減に寄与すると考えられている。

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