◆7位　ワシミミズク

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ワシミミズク（学名：Bubo bubo）は、世界最大級のフクロウ類で、ヨーロッパからアジアにかけて広い範囲に分布する。体長は60〜75センチ、翼を広げると1.6〜1.9メートルに達し、オレンジ色の大きな目と、耳のように見える羽角（うかく）が特徴だ。

森林や山岳地帯、草原など多様な環境に適応し、夜行性のハンターとして知られる。主にウサギやキツネ、カモなどの中型哺乳類や鳥類を捕食するが、爬虫類や昆虫まで幅広く狙う。優れた視覚と聴覚を駆使し、暗闇でも正確に獲物の位置を特定できるため、生態系の中では頂点捕食者の一つとされている。

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A-Zアニマルズのランキングでは、ワシミミズクは「最も力強い鳥」の第7位に選ばれている。持ち上げ能力は約4〜5ポンド（約1.8〜2.3キログラム）と紹介され、この比率は体格に見合った重量を空中へ運ぶ力にあたる。

狩りの際には低空飛行で静かに近づき、鋭いかぎ爪で一瞬のうちに獲物を捕らえる。飛行音を抑える特殊な羽構造により、夜間でも獲物に気づかれずに接近できる能力が、この順位を支えている。

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