◆5位　アメリカワシミミズク

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アメリカワシミミズク（学名：Bubo virginianus）は、北米全域から中南米にかけて広く分布する大型のフクロウで、鋭い黄色い目と耳のように見える羽角（うかく）が特徴だ。体長は約46〜63センチ、翼を広げると1.2〜1.5メートルに達する。

森林、草原、砂漠、都市部など多様な環境に適応し、夜行性の狩人として知られる。獲物はウサギやリスなどの小型哺乳類、鳥類、爬虫類など幅広く、強靭な脚力と鋭いかぎ爪を使って素早く仕留める。多様な生息環境に順応できることから、生態系の中で非常に成功した捕食者のひとつとされている。

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A-Zアニマルズのランキングでは、アメリカワシミミズクは「最も力強い鳥」の第5位に選ばれている。同サイトによれば、自分の体重の約4倍もの獲物を持ち上げられるとされ、この比率は鳥類の中でも群を抜く数値だ（ただし、他の資料では持ち上げられる重量は体重と同等かやや上程度とされ、数値には諸説ある）。

絶対的な重量では大型のワシ類に劣るものの、体格に対する相対的なパワーの高さは際立っている。狩りでは鋭い聴覚で獲物の位置を正確に捉え、暗闇の中でも静かに接近して急襲する。静音飛行と圧倒的な握力を併せ持ち、自分よりも大きな獲物すら仕留められるその能力が、この順位を支える大きな理由となっている。

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