今年1月、ワシントン大学とオックスフォード大学がランセットに発表した共同研究によれば、新型コロナの陰で「スーパーバクテリア」が広がりを見せ、その犠牲者も増えている。これは次のパンデミックの起因になり得る大きな問題だ。

◆抗生物質の効かないバクテリア
　スーパーバクテリアとは、抗菌薬（抗生物質）への耐性を獲得したバクテリアのことで、薬剤耐性（AMR）菌とも呼ばれる。言い換えれば、ごく少数の抗菌薬しかスーパーバクテリアには効かないのだ。

　薬剤耐性菌が増加している大きな原因は、抗菌薬の濫用が挙げられる。つまり、ヒトや家畜を対象に、必要以上に抗菌薬を投与したせいで、耐性をもつバクテリアが台頭したというわけだ。

◆国際的な課題
　薬剤耐性菌の問題は、以前から国際的な課題となっており、2015年5月の世界保健総会では、薬剤耐性（AMR）に関するグローバル・アクション・プランが採択された。新たな抗菌薬の開発は減少しているのに対し、薬剤耐性菌は世界的に増加する傾向が続いており、2019年10月には「複数の抗生剤に耐性を持つバクテリアは、年々指数関数的に増加しており、毎年70万人の死亡原因となっている」（ブラジル・パラ・トドス）とするエクアドルの大学の研究も発表された。