日本政府が「いずも型」護衛艦をF-35B短距離離陸・垂直着陸戦闘機を搭載する航空母艦に改修する計画を検討中だと、国内外のメディアが報じている。欧米メディアが日本の現状や課題を比較的冷静に伝えている一方、軍事的ライバル関係にある中国メディアは自国政府の非難声明や批判的な識者の声を取り上げている。

　ただ、当の小野寺五典防衛相は26日午前の記者会見で一連の報道を否定。現段階で改修は検討していないとした。これが事実で報道が誤りなのか、あるいは中国や野党勢力の非難をかわすための方便なのか。既に駆け引きは始まっていると言えよう。

◆かねてからの噂だった改修計画を実行か
　ロイターは、「２０１９年度から始まる新たな中期防衛力整備計画に向け、政府は『いずも』型護衛艦を戦闘機が発着できる空母に改修する検討に入った。垂直に離着陸できる米海兵隊の『Ｆ３５Ｂ』戦闘機の運用を想定するとともに、航空自衛隊が同型機を導入することも視野に入れている」と報じている。

　他のメディアも概ね同様の情報を伝えており、出どころは「複数の政府関係者」とされている。政府の公式発表はなく、小野寺防衛大臣は26日午前の記者会見で「防衛力のあり方に関して、不断にさまざまな検討をしているが、Ｆ３５Ｂの導入やいずも型護衛艦の改修に向けた具体的な検討は、現在行っていない」と述べた（ロイター）。

「いずも」と姉妹艦の「かが」は、空母のような飛行甲板を備え、最大９機のヘリコプターを搭載する“ヘリコプター駆逐艦（護衛艦）”だ。改修を加えれば固定翼機を運用できるとされ、事実上の空母であることは、いわば公然の秘密として就役当初から指摘されてきた。F-35Bは、航空自衛隊が米国から購入する予定のF-35Aの短距離離陸・垂直着陸型で、小型空母での運用を想定している。「いずも」型はもともと、F-35Bの運用を前提に設計されたという情報もある。