ニューヨークのロウアー・イースト・サイドにあるキッチンで、教室の机よりも大きな牛肉が高校生たちの前に置かれていた。火曜日の午後の授業で、肉屋が質問した。「飛び込んでみたい人？」 一人の生徒が腕と同じくらいの長さのノコギリの刃をつかみ、汗をかきながらリブアイとショートリブを切り離した。
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このようなデモンストレーションは、食育基金が定期的に主催している。この地元の非営利団体は、10校の高校に通う低所得層の有色人種の生徒を対象に、実践的な体験や指導を通じて料理の仕事をより身近なものにすることを目指している。参加者の半数以上がヒスパニック系、3分の1以上が黒人で、大多数が貧困ライン以下で生活している。
世界有数の食の都であるこの国で、若い料理人への支援が強化されることで、業界の最高層に切望されている多様性がもたらされることが期待されている。ある種美食のバイブルとなっているミシュラン・ガイドブックを発行している会社によれば、ミシュランの星を獲得している北米のレストランのうち、有色人種のシェフが率いるレストランはほんのわずかで、白人以外の高級レストラン従業員が昇進する可能性は低いという調査結果が出ている。
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レストランがパンデミックによるストレスから立ち直り、多くの従業員が新たなキャリアを探し求め、対面式の食事にまつわる顧客の行動が大きく変化する中、この非営利団体は、新しい世代に人に食事をさせることへの愛情を植え付けたいと考えている。ホスピタリティ界の大物、ショーン・フィーニーは、ニューヨークの若者たちがまだその文化を再構築したがっていることに気づいたという。
「彼らは口が動くような食材を味わったことがないのです」と、ブルックリンで高い評価を得ているイタリアンレストラン「Lilia」と「Mishi」を経営する会社の役員であるフィーニーは言う。「彼らは人生を変えるような食事体験を目の当たりにしたことがなかった。そして生徒の多くは、他の人たちのためにより良い日々を送りたいと思うような、理にかなった支援を受けたことがなかったのです」
食育基金の人材育成プログラムは、2023年から2024年の間に800人以上の公立高校生を対象に提供された。リーダーシップは来年度、インターンシップ・コースに参加する上級生と学校の数を増やす計画だ。
ショコラティエから農家まで様々な「訪問シェフ」によるレッスンは、参加者に料理芸術の幅広い職業を紹介した。参加者は、バークレイズ・センターのフード・スタンド「スクール・グラウンド」でマーケティングを担当したり、特製ホットソースを開発したりしているインターンシップで、最大150時間の経験を積むことができる。また、公開されている納税申告書によると、この非営利団体は過去2年間に卒業生に8万2000ドル以上の奨学金を支給している。
観察者らは、食育基金が近年その運営を本格化させたことに注目している。納税申告書によれば、年間寄付金は2018年から2022年にかけて4倍以上に増えている。
そして、銀行家、エンターテイナー、シェフがそれぞれの犬猿の仲であるニューヨークで、この組織の使命は最近、その裏庭にいる資金力のある金融サービスの巨人やスターたちから注目を集めている。
投資会社のゴールドマン・サックスや、ニューヨーク・メッツのオーナーである億万長者のヘッジファンド・マネージャー、スティーブ・コーエンなどが大きな支援者となっている。理事会にはヒップホップのアイコンであるドラマーのQuestlove（クエストラブ）や、コメディアンのDesus Nice（デサス・ナイス）が資金集めパーティーを主催した。
夏のブロックパーティーで生徒たちが料理を提供 AP Photo / Jeenah Moon
ゴールドマン・サックスの投資家向け広報のグローバル責任者である理事会メンバーのジェハン・イラヒによれば、幅広い関心はニューヨークの多様性と食のコミュニティ形成力を反映している。
「食は私たち全員を結びつけるものです。文化的に、人間として、誰かと一緒に座り、美味しい食事をすることで、異なる文化や体験に触れることができる。それがこの街の本当に特別なところだと思う。ここに住み、ここで学ぶ子供たちの多くは、そのようなエコシステムの一部になりたがっている」
アンソニー・トラバサスは、5年前に家族でフィリピンから移住してきたとき、世界最高のレストランで働きたいと考えていた。食育基金のインターンシップを通じて、ジェームス・ビアード賞を受賞したパスタシェフの下で料理を作ることができた。このような機会を通じてプロ意識を植え付けられたことが、一流の厨房で早くから成功を収めた理由だと彼は考えている。
21歳のトラバサスさんは現在、ロウワー・マンハッタンにある「他とは似ていない」と評するミシュランの星を獲得したファーム・トゥ・テーブルのレストラン、ワン・ホワイト・ストリートの 「フローティング」シェフとして働いている。4階建てのタウンハウスの階段を駆け上がったり下ったりしながら、魚の炙り焼きや12個のハンバーガーをひっくり返したりと、隙間を埋めるようにシフトを過ごしている。
彼はいつか自分の店を開くことを夢見ているが、どんな店かはまだ考えていない。彼が知っているのは、持続可能な労働環境を備えた、より前向きな料理業界を作りたいということだ。そして食育基金は、その目的の「おそらく最も重要な推進力のひとつ」だと彼は言う。
「組織内に幸せな人がいれば、よりおいしい料理ができる」とトラバサスさんは言う。
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それは、アーシャ・ヌルジャジャが経験した過酷な文化とは大きく異なる。メンタリングなど存在せず、リアリティ番組が過酷な時間を美化していると彼女は語った。
そのため、彼女はウェストサイドの中東料理店でインターンをした3人の食育基金の学生全員と連絡を取り合っているという。彼女は「慈善事業として」やっているのではないという。その代わりに、「彼らの肩の上にいる小さなシェフのような存在」として、彼らがビジネスを理解し、難しい業界で一歩を踏み出す手助けをしたいと考えている。
「私たちは学生たちに与えているのですが、本当は学生たちが私たちに与えてくれているのです」と彼女は言う。そして、私たちに 「できる限り正直でありたいという再出発の機会を与えてくれているのだと思います」
ヌルジャジャのシュケットがラブネやババガヌーシュを提供する町の同じエリアは、最近高価な不動産でいっぱいになっている。この地区には現在、グーグルやブラックロックなどの大手テクノロジー企業や投資会社が入居している。
パンデミックから脱却し、これらの世界的企業の慈善活動を、十分なサービスを受けられていない近隣諸国へ導くために設立されたウエストサイドコミュニティ基金。食育基金による有色人種の若い学生を対象とした職業訓練に惹かれ、同コンソーシアムの助成金は非営利団体のインターンシップと食に焦点を当てた雑誌を支援してきた。
WSCFの助成金管理チームのメンバー、ジャレン・リズボン氏は言う。「このあたりにはたくさんの建物や企業がある。しかし、私たちはそのような資源をすべて持っていない長年の住民たちが、蔑ろにされないようにしたいと思っています」
デイビッド・ロックフェラーが設立した非営利会員組織で、開発プロジェクトを支援するためにトップビジネスリーダーを動員するパートナーシップ・フォー・ニューヨークシティの会長であるキャシー・ワイルド氏によれば、それはすべて連続体の一部だという。
ワイルド氏は、この都市には19世紀後半の黄金時代にまで遡る企業慈善文化があると語った。この時代は、ロックフェラー家のような一族に独占企業が数十億の富をもたらした、急速な工業化、富の不平等、政治的腐敗が特徴だった時代だ。
「ニューヨーク市ほど企業との関わりが深い場所はない」とワイルド氏は語った。 「都市を強力に保つことが彼らの利益であり、ビジネス上の利益でもあります」