リオネル・メッシの好きな遊びは、サッカーだけではなかった。

アルゼンチンのロサリオ市にある質素な町、ラ・バハーダで育ったメッシは、友だちと自転車に乗ったり、枝や岩で要塞を作ったり、かくれんぼをしたり、ときには、近所の家からレモンを盗んでジュースを作ったりする子どもだった。

その他もろもろのエピソードは、スポーツ界の世界的スーパースターである町の英雄を祝して、ロサリオ市が企画提供した新しいツアーの大きな特徴となっている。メッシは32歳にして、世界最優秀サッカー選手に毎年贈られるバロンドール賞の歴代最多6度目の受賞者となった。

このツアーは無料で、数ヶ国語に対応したアプリで10ヶ所を案内してくれる。

ラ・バハーダは、ブエノス・アイレスの北西300キロに位置する、2階建て以上の家はほとんどない、中流階級の世帯が多い町だ。エスタード・デ・イスラエル通りの中ほどに、雨戸が閉められ、柵で保護された灰色の家が建っている。表札もなく、もう誰も住んでいないが、そこはメッシの生家で、今もメッシの家族が管理している。

メッシの幼少期の家の外に立つ女の子たち。AP Photo / Natacha Pisarenko

地元の人々は、メッシとのつながりを隠さない。家々の外壁にカラフルなメッシの絵が描かれており、壁はアルゼンチンのナショナルチームカラーの水色と白に塗られ、メッシの背番号10が黒で描かれている。メッシを知る地元の人々や友人たちから、思い出話を聞けることも。

「どこにでもいるふつうの子でしたよ」と、3人の若者がサッカーに興じ、砂ぼこりの舞うエル・カンピート・クラブのサッカー場で、メッシの一歳上の幼なじみであるディエゴ・バジェホスさんがAP通信の取材に答えた。「自転車に乗って転んですり傷を作ったり、水風船を持って通りに出てバスに向かって投げたりしていました」と、バジェホスさん。

ツアーの見学先には、メッシの母校や、初めてサッカーを学んだアバンデラード・グランドーリ・クラブも含まれる。長年いささか疎遠になっているメッシとの関係をこのツアーをきっかけに変えたいと語るロサリオ市役所によると、メッシの家族はこのツアーの企画に関わっていないという。

「私たちが強調したいのは、リオを生んだのはこの町であり、ここにはスーパースターの一時代とたくさんのエピソードがあるということです」と、ロサリオ市役所観光課のサンティアゴ・ヴァレンティさん。

アルゼンチンのロザリオにあるニューウェルズオールドボーイズのユースチームが使用しているサッカー場。AP Photo / Natacha Pisarenko

1987年6月24日、ロサリオ市のイタリアーノ・ガリバルディ(現イタリアーノ・ロサリオ)総合病院で誕生したメッシは、バルセロナへ渡る2000年までこの町で暮らした。メッシの生家の数ブロック先に最近オープンしたスポーツ博物館では、地元出身のレーシング、ボクシング、バスケットボール、サッカー選手の人生をたどる体験型ツアーを提供している。

博物館のメッシのコーナーには、ロサリオとバルセロナのモニュメントをミックスした壁画があり、『僕がしたことはすべて、サッカーのためでした(All that I did, I did for soccer)』という言葉が掲げられている。2面の巨大スクリーンには、ゴールのシーンとチームメイトの証言が映し出されている。

「彼のスポーツ選手としての成功に敬意を表することが狙いではありません。彼が歩んだ道、表彰台に立つひとりのアスリートが氷山の一角に到達するために経験しなければならなかったすべてのことを評価するための展示です」と話すのは、博物館の調整担当者ホアン・エチェベリアさん。

博物館がメッシの家族とコンタクトを取ったところ、思い出の品々をさらに寄贈すると父親から回答があった。白い襟が付いた子どもサイズの赤いシャツの下に展示されているのは、笑顔のメッシ少年の写真が貼付されたニューウェルズ・オールドボーイズ・アカデミーの公式選手登録証だ。

AP Photo / Natacha Pisarenko

ニューウェルズのサッカーアカデミーがあるマルビナス・コンプレックスは、ダウンタウンにある。ここで、自分よりもはるかに大きな相手チームの選手たちをアウトサイドドリブルで抜いていくメッシ少年が撮影された。「すべてはここから始まったんです」と話すのは、アカデミーの従業員リサンドロ・コンテさん。

メッシはニューウェルズでプレーしなかった。「当時は、彼より有望だと思われる選手が複数いて、彼らに賭けたのです」と、コンテさんは言う。にもかかわらず、メッシは、バルセロナの名門スペインリーグチームでのプロ生活を終えた後、母国に戻り故郷のクラブチームでプレーしたいと、ニューウェルズでキャリアを終えたい意向を示している。

ロサリオを訪れるファンは、最近のニューウェルズと宿敵ロサリオ・セントラルの対決のような試合を観る機会に恵まれるかも。ボールを追いかける14人の子どもたちの中に、ロサリオの次の英雄がいるかもしれない。

AP Photo / Natacha Pisarenko


執筆:デボラ・レイ(AP通信)

アルゼンチン ロサリオ発

メッシの故郷をめぐるツアー『メッシ・サーキット』ロサリオ市公式ホームページ


Soccer wasn’t always Lionel Messi’s favorite activity.

When he was a child in the modest neighborhood of La Bajada in his Argentine hometown of Rosario, he spent his time bicycling with friends, building forts out of branches and stones, playing hide and seek — and occasionally stealing lemons from a neighbor to make juice.

Those stories and others are the focus of a new tour being offered by Rosario to celebrate their 32-year-old hometown hero, an international sports superstar who just won an unprecedented sixth Golden Ball as world soccer’s player of the year.

The tour put together by Rosario’s city hall is free of charge and available in an app translated into several languages, guiding fans through 10 stops.

Few houses are higher than two stories in La Bajada, a middle-class neighborhood in the city that is 186 miles (300 kilometers) northwest of Buenos Aires.

Halfway down Israel street stands a gray house, closed off by shut curtains and protected by railings. There is no sign outside indicating it was Messi’s home, and no one lives there now, though it still belongs to his family.

The neighbors aren’t so shy about the Messi connection, however. Colorful paintings dedicated to the soccer star stand in front of houses and there are sidewalks colored in the blue and white of Argentina’s national team with Messi’s jersey number, 10, painted in black.

Messi’s neighbors and friends are often willing to share stories with visitors.

“Leo was normal and ordinary like other people here,” Diego Vallejos, one of Messi’s childhood friends, told The Associated Press on a sandy soccer field of the El Campito club as three youngsters played soccer.

“We fell, we scratched ourselves riding bikes. We went to the street with water bombs and threw them at buses,” said Vallejos, who is one year older than Messi.

Also are on the tour are the school Messi attended and the Abanderado Grandoli club, where he learned his first soccer moves.

The city long had a somewhat distant relationship with Messi, and officials say the tour seeks to change that. Rosario’s city hall said Messi’s family did not take part in the creation of the tour.

“What we want to emphasize is that Leo is a product of his city, and that there is a life and many stories behind the superstar,” said Santiago Valenti with Rosario’s tourism agency.

Messi was born June 24, 1987, in the Hospital Italiano Garibaldi in Rosario. He lived in the city until 2000, when he moved to Barcelona.

A recently opened sports museum, a few blocks from Messi’s old house, offers an interactive tour of the lives of local stars in racing, boxing, basketball and soccer.

Messi’s section of the museum is introduced by a painting that mixes monuments from Rosario and Barcelona, and the sentence: “All that I did, I did for soccer.” Two giant screens display goals and testimonials from his teammates.

“The idea is not to pay a tribute to his sporting success,” said museum coordinator Juan Echeverría. “It is to value the path he walked, everything that an athlete has to go through to get to the tip of the iceberg that we see when he is on the podium.”

The museum has contacted Messi’s family and the player’s father said he would donate more memorabilia.

One of items on display is a small red shirt with a white collar. Below it is Messi’s official register as a Newell’s Old Boys academy player and a picture of him smiling.

Downtown is the Malvinas compound where Newell’s has its soccer academy. It was there the young Messi was filmed out-dribbling much bigger opponents.

“This is where it all started,” said Lisandro Conte, an employee at the academy.

Messi did not play for Newell’s. “At that time there were players who looked more promising, and the bet was placed on them,” Conte said.

Still, Messi has said he wants to finish his career at Newell’s, playing for his hometown club in his own country after a professional career in Barcelona’s storied Spanish league team.

Fans visiting Rosario might even be able to catch a match between teams like the recent clash between Newell’s and arch-rival Rosario Central. Among the 14 youngsters chasing the ball might be Rosario’s next star.

By DEBORA REY Associated Press

ROSARIO, Argentina (AP)

Online: Rosario’s Messi tour