聖誕教会行きのバスがやって来て、乗客はキリストが生まれた伝統の地を数時間見学すると、イスラエルへ去っていく。それが、ベツレヘムの住民が何十年間も見守ってきた観光の形だ。しかしここ最近、ヨルダン川西岸に住むパレスチナ人の暮らしやその文化、歴史、イスラエルの支配下に置かれた彼らの苦悩に焦点を当てた新たな形の観光が確立されている。

今年のクリスマスにベツレヘムを訪れれば、数百年前の建物を復元したゲストハウスに宿泊し、地元の市場で食べ歩きを楽しんだり、イギリス人グラフィティ・アーティスト、バンクシーが手がけたホテルやその周辺で、ディストピア的世界観の芸術作品を堪能することができる。

ベツレヘム観光の目玉スポットであり、数週間に渡り開催されるクリスマスの祭事の中心地となるのが、キリストが誕生し、飼葉桶に寝かされたとされる地に6世紀に建てられた聖誕教会だ。近年、大規模な修繕が行われ、屋根の崩落を防ぐための工事が実施されたが、その際に、天使と聖人を描いた色とりどりの壁モザイクが発見された。

AP Photo / Majdi Mohammed

バチカンは今月初旬、キリスト教徒の間で、キリストの生まれた飼葉桶の一部とされる欠片をベツレヘムに返還した。7世紀にローマ法王への贈り物としてローマに寄贈されたものだ。親指大の聖遺物は、凝った装飾の施された銀のケースに収められており、聖誕教会に隣接する礼拝堂で鑑賞できる。聖誕教会を出てすぐのマンガー広場には、巨大なクリスマスツリーが設置されている。今後数週間で、さまざまな宗派によるクリスマスの祭事が次々と開催される予定だ。1月7日には、ベツレヘムで国際的なサンタ会議が開かれる。

ベツレヘムの観光業は、イスラエルとパレスチナによる暴力の応酬が各地で繰り広げられた時期には、苦戦を強いられたこともあった。しかしパレスチナ観光省によると、2019年のベツレヘムの観光客数は、前年の300万人から350万人に増加する見込みだ。さらなる伸びしろがあるとする見方も多い。

地元ホテル協会のエライアス・アル・アルヤ会長は、「パレスチナからエルサレムにかけては、世界の大半の国と比べても全体的に治安が良く、たくさんの観光客が訪れています」と話す。アル・アルヤ氏によると、エルサレムの一帯にはキリストが生まれた場所、育った場所、十字架にかけられた場所、復活した場所など、キリスト教で最も重要な伝説の地があるにも関わらず、観光客数はバチカンと比べるとかなり少ない。「もっとたくさんの人に来てもらえるチャンスはあります」と同氏は言う。

ベツレヘムのイエス・キリストの生誕地といわれる場所に建つ降誕教会に展示される木製の像。AP Photo / Majdi Mohammed

宗教施設を巡る観光は地元の経済を潤しているが、ベツレヘムにおける現代の住民生活がまったく無視されていると感じるパレスチナ人は多い。ヨルダン川西岸は1967年の中東戦争で、東エルサレム、ガザ地区と共にイスラエルの支配下に置かれた。パレスチナの人々はこれらの地を自国の領土だと主張し、将来的には独立国家の創設を望んでいる。

ベツレヘムを観光するにはまず、イスラエル側の広大な検問所を通過しなければならない。その後、分離壁に沿って車を走らせる。分離壁は、パレスチナが2000年初頭に起こした暴動、第二次インティファーダの間に、イスラエルが建設を始めたものだ。イスラエル側は攻撃を防ぐために必要なものだとする一方、この壁によりヨルダン川西岸の10%近くがイスラエル側に組み込まれているため、パレスチナは領土を奪取されたと主張している。ベツレヘムはほぼ全域が分離壁の中にあり、ユダヤ人の入植地に囲まれている。

A hotel designed by the British graffiti artist Banksy. AP Photo / Dusan Vranic, File

英国を拠点とする匿名のアーティスト、バンクシーがデザインし、2017年にオープンしたザ・ウォールド・オフ・ホテルとその周辺には、ベツレヘムの苦境が色鮮やかに描かれている。分離壁のすぐそばに建つホテルの一面に、アートワーク、グラフィティ、展示パネルが飾られており、イスラエル支配下の暮らしぶりが見てとれる。ホテルの中を見てみると、ロビーには多数のバンクシー作品が展示されており、今の時期にはクリスマス用の電飾の薄明りに照らされ、一度見たら忘れられない光景となっている。

ザ・ウォールド・オフ・ホテルでは週に1度、地元の音楽家がパフォーマンスを披露する。近くのパレスチナ難民キャンプを見学するツアーは、毎日開催している。ホテル以外にもベツレヘムの町中にあるバンクシー氏のパブリックアートを巡りたい場合にも、申し出ればツアーを組んでくれる。

街の様々な場所に描かれているBanksyのアート。| Photo by Yusuke Abe (YARD)

新たな形の観光はもうひとつある。それはパレスチナの人々が自ら考案したもので、聖誕教会からほんの数百メートル行ったところの町の中心部にある。自治体がイタリアの支援を受け、そこに18世紀のゲストハウスを復元し、フランス系パレスチナ人のシェフ、ファディ・カッタン氏に貸し出したのだ。ホシュ・アル・シリアン・ゲストハウスには、お洒落な内装の客室が12室用意されており、1泊80~150ドルで利用できる。アラビア語で混沌を意味するファウダ・レストランでは、カッタン氏が地元の食材を使ったパレスチナの伝統料理を、現代風にアレンジして提供する。

「私が思うに、宗教施設を巡る観光は、施設があるだけで宣伝になるので、民間の力を借りる必要はありません。だから他のものを宣伝するのです。私たちの食を、文化を、歴史を宣伝するべきです」とカッタン氏は言う。カッタン氏は特に、パレスチナ料理のプロモーションに力を入れている。同氏が言うには、イスラエルのシェフやフードライターは、パレスチナ料理を盗用してきた。しかし中東の紛争に関するものは大概そうであるように、この話にも二面性があり、イスラエルの料理は、古代に中東やアフリカからやって来たユダヤ人移民の影響を強く受けてもいる。

ホシュ・アル・シリアン・ゲストハウスは、ファラエックという地元の団体と提携し、観光客向けのフードツアーを開催している。このツアーに参加すると、ゲストハウスでのランチの前に、農家や肉屋、パン屋の人々と交流しながら地元の市場を巡ることができる。さらに、パレスチナ人の老婦人を先生に迎えて料理教室も開催している。「私が叶えたかった願いは、町をちょっと見て回るだけのツアーではなく、観光客の皆さんにベツレヘムで3泊し、果物と野菜の市場を巡り、ベツレヘムの住民と触れ合ってもらうことです」とカッタン氏は言う。同ゲストハウスの平均滞在日数は、2014年のオープン時には1泊だったが、現在は3.5日まで伸びた。閑散期にも安定した客入りを確保している。

ここ数年のうちに、他にも数軒のゲストハウスが復元され、オープンしている。そのひとつがアラビア語で「マギの家」を意味するダール・アル・メジョスで、キリストが生まれた後、飼葉桶にやって来た三賢人にちなんで名づけられた。

こちらのゲストハウスは、フランシスコ修道会の聖地信託事業と、キリスト教コミュニティを支援する地方協会が進めるより広域なイニシアチブの一環である。中東全域に見られる現象だが、ベツレヘムでもキリスト教徒が戦争や紛争から逃亡したり、より魅力的なビジネスチャンスを求めて他の地に流出したりした結果、キリスト教のコミュニティがここ数十年で劇的に縮小している。

ゲストハウスの隣に住む地元の一家が、ゲストの朝食を用意し、伝統料理をふるまってくれる。ゲストハウスではその他にも、2家族から従業員を雇っている他、食材の大半を地元の市場から調達している。来年にはこの歴史的なエリアに、ゲストハウスをもうひとつ復元する計画が進められている。

ベツレヘムのアントン・サルマン市長は観光業について、ここ最近の成長が今後も続くだろうと期待している。「どのシーズンにも活気が増していて、イベントが次々と企画され、パレスチナの地元住民にとっても、観光客にとっても魅力が高まっています」と市長は話す。

AP Photo / Dusan Vranic, File


著:ジョセフ・クラウス、ムハンマド・ダラグマ
パレスチナ自治区ヨルダン川西岸・ベツレヘム(AP通信):


For decades, the people of Bethlehem have watched tour buses drive up to the Church of the Nativity, disgorge their passengers for a few hours at the traditional birthplace of Jesus, and then return to Israel.

But in recent years a new form of tourism has taken root, focused on the West Bank town’s Palestinian residents, their culture and history and their struggles under Israeli occupation.

As pilgrims descend on Bethlehem this Christmas, they have the option of staying in restored centuries-old guesthouses, taking food tours of local markets, and perusing the dystopian art in and around a hotel designed by the British graffiti artist Banksy.

The centerpiece of tourism, and the focus of Christmas celebrations in the coming weeks, is the 6th-century Church of the Nativity, built on the site where Jesus is believed to have been born in a manger. Extensive renovations in recent years have saved the roof from collapse and revealed colorful wall mosaics depicting angels and saints.

Earlier this month, the Vatican returned a small part of what Christians believe to be the original manger, which was sent to Rome as a gift to the pope in the 7th century. The thumb-sized relic, displayed in an ornate silver case, can be seen in a chapel adjoining the church.

In Manger Square, just outside the church, a massive Christmas tree has been set up and festivities are planned in the coming weeks as various denominations hold staggered Christmas celebrations. On Jan. 7, Bethlehem will host an international Santa convention.

Tourism has suffered in the past during outbreaks of violence between Israel and the Palestinians. But the Palestinian Tourism Ministry expects 3.5 million visitors to Bethlehem in 2019, up from 3 million the previous year, and many think there is still room for growth.

“The general situation in Palestine and the Holy Land is that there is very good security, better than most countries in the world, and so the people are visiting,” said Elias al-Arja, chairman of the local hotel association.

He noted that while the Holy Land includes the most important sites in Christianity, including the places where tradition says Christ was born, where he grew up, was crucified and resurrected, it attracts far fewer visitors than the Vatican. “We have the opportunity to draw more people,” he said.

Religious tourism is a boon for the local economy, but many Palestinians feel the city’s modern residents are largely ignored.

Israel captured the West Bank, along with east Jerusalem and the Gaza Strip, in the 1967 Middle East war. The Palestinians view the territories as part of their national homeland and hope to one day establish an independent state.

Visitors travelling to Bethlehem pass through a sprawling Israeli checkpoint and then drive along the separation wall, which Israel began building during the second Palestinian intifada, or uprising, in the early 2000s. Israel says the barrier is needed to prevent attacks, but the Palestinians view it as a land grab because its route places almost 10% of the West Bank on the Israeli side. Bethlehem itself is almost completely surrounded by the barrier and a string of Jewish settlements.

The town’s predicament is on vivid display in and around the Walled-Off Hotel, which was designed by Banksy and opened in 2017. The hotel looks out on the separation wall, which itself is covered with artwork, graffiti and museum panels explaining life under occupation. Inside, a number of Banksy pieces are depicted in a haunting lobby, which this time of year is dimly lit with Christmas lights.

The hotel offers weekly performances by local musicians and daily tours of a nearby Palestinian refugee camp. Tours of Banksy’s public artwork elsewhere in the town can be organized on request.

A different form of alternative tourism, conceived by Palestinians themselves, can be found in the city center, just a few hundred meters (yards) from the church. There the municipality, with Italian aid, has restored an 18th-century guesthouse and rented it out to Fadi Kattan, a French Palestinian chef.

The Hosh Al-Syrian Guesthouse includes 12 tastefully furnished rooms ranging from $80-150 a night. At its Fawda Restaurant — Arabic for chaos — Kattan uses local ingredients to cook up traditional Palestinian cuisine with a modern twist.

“My vision was to say religious tourism will promote itself by itself, it doesn’t need the private sector to promote it,” he said. “Let’s promote everything else. Let’s promote our food, let’s promote our culture, let’s promote our history.”

Kattan is especially keen to promote Palestinian cuisine, which he says has been appropriated by Israeli chefs and food writers. As with nearly everything else having to do with the Middle East conflict, there are two sides: Israeli cuisine owes much to Jewish immigrants from ancient communities across the Middle East and North Africa.

The guesthouse partners with a local group known as Farayek to offer food tours in which visitors wander through the local market, meeting farmers, butchers and bakers before having lunch at the guesthouse. Another program includes cooking classes taught by a Palestinian grandmother.

“What I was hoping to achieve is to have people stay three nights in Bethlehem, to have people go to the fruit and vegetable market, to have people meet the people of Bethlehem, not just the very short tour into the city,” he said.

When the guesthouse opened in 2014, the average stay was one night, but now it has risen to three and a half, with steady occupancy throughout the low season, Kattan said.

A handful of other restored guesthouses have also opened in recent years, including Dar al-Majus, Arabic for House of the Maji, named for the three kings said to have visited the manger after Christ was born.

The guesthouse is part of a wider initiative by the Franciscan Custody of the Holy Land and a local association to support the Christian community. Bethlehem’s Christian community, like others across the Middle East, has dramatically dwindled in recent decades as Christians have fled war and conflict or sought better economic opportunities abroad.

A local family living next to the guesthouse cooks breakfast and traditional meals for guests, and the guesthouse employs members of another two families. The guesthouse mostly supplies itself from the local market, and there are plans to expand to another restored house in the old quarter next year.

Bethlehem’s mayor, Anton Salman, expects the recent growth in tourism to continue.

“Each season is more active and more organized and more attractive for the local community in Palestine and for the tourists,” he said.

By JOSEPH KRAUSS and MOHAMMAD DARAGHMEH Associated Press

BETHLEHEM, West Bank (AP) —