ケニアの首都、人々で賑わうマーケットの奥に、ケニアで最後と言われるレコード店がある。
28年にわたって営業を続けてきた「Real Vinyl Guru（リアル・ヴァイナル・グル）」。
現在この店は、高音質のデジタル製品に飽き足らず、古き良きアフリカ製レコードを聴く楽しみに回帰してきた音楽愛好家の間で人気が高まっている。
この店のオーナーは、元ディスクジョッキーのジェームズ・ジミー・ルガミ氏。
彼は毎朝6時には店頭に立ち、最新の入荷品を店のコレクションに加える。音楽のデジタル化や海賊版の氾濫によって多くのレコード店が廃業に追い込まれる中、ルガミ氏は閉店した他店の在庫を根気強く買い集め続けた。
ルガミ氏のレコード愛は、いつしか何千枚というレコードのコレクションに成長し、彼は「ミスター・レコード」のニックネームで呼ばれるようになった。
「どこかで閉店する店があり、レコードの在庫があると耳にするたびに、『買いに行かねば！』という衝動を抑えることができませんでした。たとえそれが国境の向こうであってもです」。
現在では、何百人というレコードコレクターたちがナイロビの彼の店に集まってくる。
ルガミ氏は、ケニア国外のレコードファンからも注目を集める存在だ。
1970年代から80年代の人気音楽を集めたソマリアのアルバム「スィート・アズ・ブロークン・デイツ： 『アフリカの角』から、失われたソマリアの調べを」は、過去にグラミー賞にノミネートされた名盤。このアルバムの製作会社が、ルガミ氏にレコードを寄贈したこともある。
「これがそうです。」微笑みながら、ルガミ氏はコレクションの中から１枚のレコードを引き出した。
隣国ソマリアでは、1991年のシアド・バーレ独裁政権の崩壊後、混沌とした情勢が続いてきた。現在でもアルカイダ系アル・シャバブの過激派グループが頻繁にテロを行っており、時にはケニア北部まで越境してテロ攻撃を行うこともある。
「長年ずっと混乱の中にあるソマリアの地で生まれた優れた音楽が、人々の耳にとまったのです。しかし、その良さを最初に認めたのが外国人であるというのは皮肉なことです」。とルガミ氏は言った。「ともあれ、とても良い音楽ですよ」。
現在では、アフリカ音楽の知られざる名盤を求めて遠くから彼の店を訪れる観光客もいる。
「ナイロビにレコード店があることがわかって、とても興奮しました」。トルコから来たフィルース・ハイルーラエフ氏はそう語った。「レコードの良さが再評価されています。レコードは実にクールで、とても親密な感じがします。趣味のようなものですね」。
レコードがすたれる一方だった時期を乗り越えて、にわかに人気を集め始めたこの店。現在ルガミ氏は、スタッフを５人雇うほどの余裕がある。
「お前は頭がおかしいと言われたことも1度や2度ではありません。」と彼は振りかえった。
「みんなが私に尋ねました。『これじゃ、まるっきり10年前と同じじゃないか。こんなガラクタを集めて何がしたいんだ？ 時代は前に進んでいるのに、お前はむしろ後ろに下がっている。いったいどういうつもりだ？』 と」。
「まあ、それでも私は止めませんでしたけどね」。
NAIROBI, Kenya (AP)
Tucked into a busy market in Kenya’s capital is arguably the country’s last record store.
“Real Vinyl Guru” has been open for 28 years and now enjoys the growing interest of music lovers who want to look beyond sleek digital offerings and return to the pleasure of browsing for a classic African vinyl find.
Former disc jockey James “Jimmy” Rugami is at his shop every morning as early as 6, sorting through his latest discoveries. While many record shops closed in music’s shift to digital and with the rise of piracy, he patiently held on and collected the stock of closing stores.
His love of vinyl has seen his collection grow into the thousands and earned him the nickname “Mr. Records.”
“Every time I knew somebody is closing down and he has records, I couldn’t stop the urge to buy one, including even crossing borders,” he said.
Hundreds of collectors now flock to his store in Nairobi, and he has won attention from fellow vinyl fans overseas.
The producers of the Grammy-nominated Somali album “Sweet as Broken Dates: Lost Somali Tapes from the Horn of Africa,” culled from popular music of the 1970s and 1980s, gifted him a copy.
“This is it,” Rugami said, smiling as he pulled the record from his collection.
Neighboring Somalia has been chaotic since dictator Siad Barre was overthrown in 1991, and the al-Qaida-linked al-Shabab extremist group now carries out frequent attacks, even crossing into northern Kenya.
“Something good coming from Somalia, a country that has been in turmoil in all those years and discovered by somebody. But too bad it was foreigners and they actually had an ear to know this is good sound,” Rugami said. “Well, it’s good.”
His customers now include tourists on the hunt for other gems of African music.
“Finding a vinyl shop in Nairobi was quite an exciting thing,” said Firouz Khairoullaev, who was visiting from Turkey. “I think the vinyl is back. Essentially it’s something that is cool and it’s something that unites and it’s like a hobby.”
The shop’s popularity after years of dire predictions about vinyl means that Rugami now can afford to employ five staffers.
“It is not once or twice I have been labelled insane, very many times,” he said. “Guys actually ask me, ‘That was like 10 years ago, what are you doing with this kind of whatever, we are moving forward but you are moving downwards, what’s the reason?’
“Well, I couldn’t stop.”
NAIROBI, Kenya (AP)