「ジョーズ」のテーマ曲を流してみよう。ニューヨーク水族館が新たに提供する派手な展示ホールでは、サメが主役となっている。これは、2012年のハリケーン・サンディによる壊滅的な被害からの回復を図る海辺施設にとって重要な一歩となった。

AP Photo / Bebeto Matthews

有名なコニーアイランドの遊歩道のちょうど裏側にあるキラキラと輝く新しい建物の中で、379,000ガロン(約150万リットル)の巨大タンクを有する「海洋の驚異: サメ!」が6月30日から公開された。サンディの被害を受けてから6年近くその半分以上が閉鎖されてきた水族館の14エーカー(約5万7,000平方メートル)の敷地の残りの部分についてはまだ復旧作業が続けられる。

サンディがブルックリンのコーニーアイランドを形成する細長い半島に位置する水族館の電力系統を破壊し、展示物や電子機器、事務所を浸水させたのは、ブロンクス動物園やその他の市営動物園と共に本水族館を運営する野生動物保護協会が「サメ!」の事業を始めようとした矢先であった。

「正直、あの最初の20分間で水族館を失ったと思ったよ」と施設管理者のジョン・フォレスト・ドーリン氏は語った。

1匹でも多くの動物を助け、あまり被害を受けなかった水族館の施設を再開するために従業員が24時間作業に取り組んでいる間、新しいサメの展示は保留となった。

ドーリン氏は遅れた「サメ!」のデビューのことを、水族館の大いなる前進と読んでいる。

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新しい展示は、鱗またはイワシの群れを彷彿とさせるアルミタイルの「輝く壁」で覆われた起伏形状を持つ5,342平方メートルの建物の中で提供された。

その中には、12種類のサメに加えて6種類のガンギエイとエイが用意されている。3つの巨大なタンクといくつかの小さなタンクに入れられて、アオウミガメからシマスズキまで、数十種類の他の海洋生物もこれに加わる。

サメはトンネル型のサンゴ礁展示の上を泳ぎ、訪問者自身が海の中を漂っているような錯覚を与える。他の2つの大きなタンクには、熱帯地方からではなく、ニューヨークの海辺に住む生物が入れられている。その中には、ニューヨーク住民のほとんどが近くに住んでいることを知らないレッドアネモネ、ホワイトアネモネ、紫ウニ、ピンクヒトデが含まれている。

「腰より深いところに泳ぎに行けば、これらの生物と泳ぐことになる」とドーリン氏は述べた。「近くの海にはこんなにも素晴らしい生物がいるってことをみんなに知ってもらいたいんだ」

1億5,800万ドル規模の「サメ!」展示は、水族館の残りの部分が改修されている中で公開される。水族館が完全に復活するのは2020年になる。

事務所をハリケーン・サンディに奪われたドーリン氏と他の従業員は、まだトレーラーの中で働いている。ドーリン氏のトレーラーは、コニーアイランドのサイクロンジェットコースターのほぼ真下に停められているとのことだ。

「一日中、地響きが聞こえ、振動が感じられ、叫び声が聞こえてくるんだ」と彼は述べた。「頭がおかしくなるかと思ったよ。トレーラー全体が揺れていたからね。今では気づきもしなくなったよ。音が静かになった時だけ気になるね」

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サメの展示は、その鋭い歯を持つ捕食者に注目を引き付けることで、魚の乱獲や汚染を含む海洋生態系の危機に対する認識を促す。

エデルマン・サルタン・ノックス・ウッドの会社およびそのコンサルタントと協力して新しい建物のデザインチームを率いた野生動物保護協会の社内建築士、スーザン・チン氏は、周りの海洋環境をほとんど知らないままニューヨークで育ったと語った。

「え、ブルックリン橋の下にタツノオトシゴがいるの?」とチン氏は述べた。「これまでずっとニューヨークに住んでいたのに知らなかったということだよ。それが僕らの仕事さ。つまり、人々が自然を認識し、関連もてるように手助けすることさ」。

展示の目玉は、ニューヨークとニュージャージーの間に流れるハドソン川の河口付近から始まる海谷、ハドソン・キャニオンを表現した巨大なタンクだ。そこには、恐ろしい牙を持つシロワニや大きな背びれを持つメジロザメ、コモリザメがタンクの底で固まっている。他にも、コバンアジやロウニンアジのような小さな魚や、アカウミガメのブルー、巨大アカエイのレイ・チャールズ(両方とも雌)などが展示されている。

他の展示セクションでは、海洋生物を苦しめているプラスチックごみを非難し、持続可能な良習慣が促進されている。サメはそのヒレを狙った漁や混獲、トロール漁船や他種の魚を狙った延縄漁師に捕まって殺されている。

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展示の主題は、人間がサメに対して抱くよりもずっと多くの脅威をサメは人間から受けているということだ。

「僕らは、大衆文化によって作り出されたサメに対する理解の風潮に抗っているんだ」とドーリン氏は語った。「それが『ジョーズ』であろうが『シャーク・ウィーク』であろうが、みんながサメに対して直観的な恐れを抱いていることは分かっている。自分を食べようとする巨大な白い塊、それが彼らの考えさ。真実は、もちろん、彼らはとても多様で、重要で、絶滅させられようとしているということだ。それが僕たちが完全に変えたいと思っていることなんだ」。


By KAREN MATTHEWS, Associated Press

NEW YORK (AP)


Cue the “Jaws” music. Sharks are the stars of a splashy new exhibit hall at the New York Aquarium that marks a major step in the beachfront facility’s recovery from the devastating impact of 2012’s Superstorm Sandy.

Set in a shiny new building just behind the famed Coney Island boardwalk, “Ocean Wonders: Sharks!” with its largest tank at 379,000-gallons is set to open June 30 while work continues on the rest of the aquarium’s 14-acre campus, more than half of which remains closed almost six years after Sandy.

The Wildlife Conservation Society, which runs the aquarium along with the Bronx Zoo and other city zoos, was about to break ground on “Sharks!” when Sandy knocked out power and flooded exhibits, electrical equipment and administrative offices at the aquarium, which is situated on the narrow peninsula that forms Brooklyn’s Coney Island.

“I honestly thought in that first 20 minutes that we’d lost the aquarium,” the facility’s director, Jon Forrest Dohlin, said.

The new shark exhibit was put on hold while staffers worked around the clock to rescue as many animals as possible and reopen the parts of the aquarium that weren’t too badly damaged.

Dohlin called the delayed debut of “Sharks!” a great step forward for the aquarium.

The new exhibit is housed in a 57,500-square-foot building whose undulating shapes are clad in a “shimmer wall” of aluminum tiles that evoke scales or a school of sardines.

Inside there are 12 species of sharks as well as six species of skates and rays. Dozens of other sea creatures from loggerhead sea turtles to striped bass join them in three massive tanks and several smaller ones.

Sharks swim overhead in the tunnel-shaped coral reef exhibit, creating the illusion that the visitor is another ocean dweller. The other two big tanks are stocked with marine life not from the tropics but from the waters off New York, including red and white anemones, purple sea urchins and pink starfish that few New Yorkers would peg as neighbors.

“If you go swimming in the water above your waist you’re swimming with these animals,” Dohlin said. “We want people to understand that there’s all this cool stuff in our water.”

The $158 million “Sharks!” exhibit is opening amid ongoing work on the rest of the aquarium, which won’t fully reopen until 2020.

Dohlin and other staffers who lost their offices to Sandy are still working out of trailers, and Dohlin said his trailer is parked almost underneath Coney Island’s Cyclone roller coaster.

“All day long I can hear the rumble and feel the rumble and hear the screams,” he said. “I thought, ‘I’m going to go crazy.’ My entire trailer shakes. And now I don’t even notice it. It’s only when it stops that I feel it.”

The shark tank will use its toothy predators as bait to promote awareness of threats to marine ecosystems including overfishing and pollution.

Susan Chin, the Wildlife Conservation Society’s in-house architect who led the new building’s design team in collaboration with the firm of Edelman Sultan Knox Wood and its consultants, said she grew up in New York without ever knowing much about the ocean habitats that surround the city.

“Wow, we have seahorses under the Brooklyn Bridge?” Chin said. “You’ve been living in this city all your life and you didn’t know that. That’s our job, to open people’s eyes to nature. And to help them make that connection.”

The exhibit’s showpiece is a huge tank representing the Hudson Canyon, a submarine canyon that starts near the mouth of the Hudson River between New York and New Jersey. There are sand tiger sharks with fearsome teeth, sandbar sharks with tall dorsal fins and nurse sharks huddled together on the floor of the tank. There are also small fish like permits and jack crevalles, a loggerhead turtle named Blue and a roughtail stingray named Ray Charles — both female.

Other sections of the exhibit decry the plastic trash choking the oceans and promote sustainable fishing practices. Sharks are killed both by targeted fishing for their fins and as bycatch, caught by trawlers and long-line fishermen seeking other species.

A main message of the exhibit is that sharks have more to fear from humans that humans have to fear from sharks.

“We’re really pushing against the tide of the perception of sharks that’s been created by popular culture,” Dohlin said. “Whether it’s ‘Jaws’ or Shark Week, we know that people have a very monochromatic fear of sharks. They’re large great whites that will eat you, that’s what people think. The truth is, of course, they’re very diverse, they’re very important, they’re getting wiped out. So that’s something that we really want to turn on its head.”


By KAREN MATTHEWS, Associated Press

NEW YORK (AP)