インドで約2億2000万年前の三畳紀後期（ノーリアン期）に生息していたとされる、新種の恐竜が発見され、注目を集めています。

【画像】恐竜初期の“時代的空白”を埋める大発見　インドの地層から出土した肉食恐竜の正体とは

学術誌「Royal Society Open Science」に掲載されました。

新種の恐竜を発見

この恐竜は「マレリラプトル・クッティイ」と名付けられ、これまで南米でのみ確認されていた古代の肉食恐竜「ヘレラサウルス類」に属します。

化石は、南インドのプランヒタ・ゴーダヴァリ渓谷にあるアナラム村付近、約1km南の「上部マレリ層」から40年以上前に採取されたものです。

ヘレラサウルス類は、体長1.2～6ｍの二足歩行の肉食恐竜で、恐竜進化の初期に出現し、三畳紀末までに絶滅したとされています。

これまでは南米（アルゼンチンやブラジル）でのみ確認されており、インドでの発見は初めて。

特に注目されるのは、リンクソウルス類の絶滅直後の地層から見つかった点で、ヘレラサウルス類がその後も南半球に生息していた証拠とされています。

また、当時のインドの気候は南米よりも北米南部に近く、似た動物相が出現した可能性もあるとのこと。

今回の発見は、ヘレラサウルス類の時代的空白を埋めるとともに、恐竜初期の進化と分布を理解するうえで重要な手がかりとなっています。

この発見に対し世間では、さまざまな声が上がっています。

「ヘレラサウルス類について新たな知見が得られるのは非常に興奮する。非常に魅力的な存在だ」とする好意的な声の一方で、「恐竜の化石は氷河期の突発的な寒冷化で急速に凍結・埋没した巨大な鳥類の可能性がある」と、主流の古生物学説に異議を唱える意見も。

また、このような批判的な見解に対しては、「恐竜全体を一括りに否定するのではなく、地質学の基礎から学び直すべき」といった、科学的根拠に基づく反論を示すネットユーザーの姿もあり、議論が活発化しています。