カリブ海に位置するヒスパニオラ島で、新種の微小甲殻類が発見されました。  

【画像】外見がユニークな新種の甲殻類

この詳細は、学術書「Zookeys」に論文として発表されています。

体長はわずか0.7mmと極めて小さめ

このたび同島で、ブロメリア科植物の葉の間に溜まった水たまりから、ミジンコのような新種の微小甲殻類が発見されました。  

これは「エルピディウム・アラルコ二」と命名され、体長はわずか0.7㎜ほど。

体全体はほぼ半透明の楕円形で、表面には微細な毛のような構造が並び、背面から見るとダニのような丸い形に見えます。

またオスの生殖器や捕脚の形が、これまで報告されていた15種のいずれとも一致せず、新種と認定された大きな根拠となりました。

さらに研究チームは、DNAを使って「どの仲間に近いか」を調べることに。

体の設計図のような遺伝子（COI）と、細胞の中で働くたんぱく質製造に関わる遺伝子（28S rRNA）を比較したところ、今回の種はこれまでの分類とは異なるグループに属していることが判明しました。

新しく見つかったエルピディウム・アラルコ二は、その16番目の種としてこの一覧に加えられたということです。

同島で発見されたこの新種は、形態・DNA解析の両面から従来の分類を見直す鍵となる存在であり、本属の多様性や進化の解明に重要な手がかりを残しました。