今日11月13日は「世界親切デー（World Kindness Day）」。人への思いやりや、小さな善意の大切さを考える日だ。1997年に東京で開かれた国際会議をきっかけに、翌1998年から始まった。

そんな日に紹介したいのが、19世紀イギリスの聖職者、フレデリック・ウィリアム・フェイバーが残した言葉だ。

一つの親切な行いは、あらゆる方向へ根を伸ばし、その根から新しい木々が育つ

フェイバーは1859年に刊行された著書『Spiritual Conferences』の中で、親切には人から人へと広がっていく力があると説いた。

例えば、困っているときに誰かに助けてもらった経験から、今度は自分が別の誰かに手を差し伸べる。あるいは、何気ない励ましの言葉に救われたことが、誰かを励ますきっかけになる。

受けた親切を、その相手に返すのではなく、別の誰かへと送る。これは「ペイ・イット・フォワード（恩送り）」と呼ばれる考え方にも通じる。

ただし、フェイバーが伝えようとしたのは、親切が次々と広がっていくことだけではない。

冒頭で紹介した言葉は、実はもう少し長い文章の一部だ。フェイバーはこう述べている。

親切な行いは、それだけで終わることは決してない。親切には、それ自体に新しいものを生み出す力が備わっている。一つの親切な行いは、次の親切につながる。一度親切にすれば、さらに親切を重ねることになる。私たちの行動は、ほかの人の手本となる。

一つの親切な行いは、あらゆる方向へ根を伸ばし、その根から新しい木々が育つ。そして、その木々は広がりに負けない速さで成長していく。

しかし、こうした豊かな実りは、親切にした私たち自身や、同じ相手に親切にするほかの人々だけに生じるものではない。最も大きな変化が起こるのは、親切を受けた人自身の中なのだ。

親切が他人にもたらす最大の働きは、その人自身を親切な人にすることである

親切は、単に誰かを助けて終わるものではない。その人の心や行動を変え、さらに別の誰かへの親切を生み出す可能性がある。フェイバーが伝えたかったのは、そんな力なのだろう。

もちろん、一つの親切が必ず次の親切につながるとは限らない。それでも、自分の何気ない行動が、知らない場所で誰かの優しさにつながっているかもしれない。

世界親切デーの今日、まずは身近な誰かに、ほんの少し親切にしてみてはどうだろうか。その小さな行動から、いつか新しい「木」が育つかもしれない。