アメリカ南部テネシー州で9月30日、殺人罪で死刑判決を受けたクリスタ・ゲイル・パイク死刑囚（50）に対し、薬物注射による死刑執行が行われたが、薬物を2回投与しても死亡しなかった。パイク死刑囚はその後、刑務所から救急車で病院に搬送された。

　死刑制度の専門家によると、死刑執行用の薬物を実際に投与された後も死刑囚が生存したケースは前例がないという。事態を受け、テネシー州のビル・リー知事は第三者による包括的な調査を命じ、年内に予定されていた残りの死刑執行を停止した。

◆薬物を2回投与、それでも死亡せず
　パイク死刑囚は1995年、18歳のときに当時19歳だったコリーン・スレマーさんを殺害した罪で死刑判決を受けた。予定通り執行されていれば、テネシー州では200年以上ぶりに死刑を執行された女性となるはずだった。

　死刑執行は当初、30日午前10時に予定されていた。執行の約1時間前、連邦控訴裁判所が執行停止を命じたものの、その後、連邦最高裁がこれを覆し、同日夜に執行が始まった。

　報道機関の立会人によると、午後7時27分に処刑室を隔てるカーテンが開けられると、パイク死刑囚は寝台に固定されていた。最後の言葉として「私は人生の大半を愛のなかで過ごしたのと同じように、この世界を去る」と語り、自分は穏やかな気持ちだと述べた。

　しかし、薬物が投与された後も意識があり、一時は頭を上げ、自分の腕がそのように感じるのは正常なのかと刑務所職員に尋ねたという。

　午後8時26分までに、死刑執行に使用するペントバルビタールの2回目の投与が行われた。それでも死亡せず、その後も閉じられたカーテンの向こうからいびきが聞こえていた。午後8時53分にマイクの音声が切られ、報道関係者には退室するよう告げられた。

　弁護士によると、パイク死刑囚はその後も生存しており、大きないびきをかいていた。刑務所から救急車で病院に搬送され、治療を受けたが、弁護団には容体について詳しい説明がなかったという。

◆専門家「前例がない」
　テネシー州の死刑執行手順では、最初の薬物を投与した後も死刑囚が死亡していない場合、予備の注射器を使って2回目を投与することになっている。一方、2回目の投与後も生存していた場合にどう対応するかは定められていない。

　死刑情報センター（Death Penalty Information Center）のロビン・M・マー事務局長は、今回の事態について「類を見ない、前例のないもの」だと指摘した。

　これまでにも、死刑執行チームが静脈を確保できず、薬物を投与できなかったために死刑執行を生き延びたケースが7件ある。しかしマー氏によると、死刑執行に使う薬物を実際に投与された後も生存した例はなかった。

　パイク死刑囚の弁護団は同日夜、テネシー州最高裁などに緊急の執行停止を申し立てた。パイク死刑囚が「不必要な苦痛」を受けており、残虐で異常な刑罰を禁じた憲法上の権利を侵害していると主張した。

◆州知事、年内の死刑執行を停止
　リー知事は声明で、「何が起きたのかを正確に把握するため、包括的な第三者による調査」を命じたと発表した。年内に予定されていた残りの死刑執行も行わないとした。

　リー氏は「合法的に科された刑を執行することは、州が担う最も重大な責務の一つだ。テネシー州民は、それが合法かつ合憲であるだけでなく、確実に行われることを期待している」と述べた。

　一方、テネシー州矯正局は、州司法長官事務所が承認した「合法的に定められた死刑執行手順のすべての段階に従った」と説明している。

　テネシー州で死刑を執行できなかったのは、今年に入って2度目だ。5月には、1994年に3人を誘拐・殺害した罪で死刑判決を受けたトニー・カルーザース死刑囚に対し、執行担当者が1時間以上にわたって静脈への点滴ルートを確保しようとしたものの失敗し、薬物注射による死刑執行が中止された。

◆18歳で犯した殺人で死刑判決
　パイク死刑囚は1995年、テネシー州ノックスビルの職業訓練施設で同級生だったコリーン・スレマーさん（当時19）を殺害した罪で死刑判決を受けた。犯行当時、パイク死刑囚は18歳だった。

　パイク死刑囚側は、犯行時の年齢や精神疾患、幼少期に深刻な性的虐待を受けたとの訴えを考慮すべきだと主張していた。一方、被害者の母親はAP通信に、娘を殺害したパイク死刑囚の刑が執行されるのを数十年間待ってきたと語っていた。

　アメリカで女性に死刑が執行されるケースは少ない。死刑情報センターによると、連邦最高裁が1976年に死刑制度を復活させて以降、死刑を執行された女性は18人で、全体の約1%にとどまる。

　テネシー州は2024年、薬物注射による死刑執行を、3種類の薬物を使う方式からペントバルビタールのみを使用する方式に変更していた。

※この記事はAP通信の記事を抄訳したものです。

By KIM CHANDLER and KRISTIN M. HALL Associated Press