ハンガリーの首都で、驚くほど良好な状態で保存されたローマ時代の石棺が出土した。棺内に葬られていた若い女性の生涯と、約1700年前に彼女が暮らしていた世界を知る貴重な手がかりを与えてくれる。

　ブダペスト歴史博物館の考古学者らは、市の北部地区オーブダで行われた大規模発掘の最中に、この石灰岩製の棺を発見した。オーブダは、かつてドナウ河畔の国境にあった活気あるローマの定住地アクインクムの一部を成していた。

　この石棺は盗掘に遭わず、何世紀にもわたり封印されたままだった。金属の留め具と溶かした鉛で固定された石の蓋はそのまま残っており、研究者が慎重に蓋を持ち上げると、数十点の遺物に囲まれた完全な骨格が現れた。

　「この発見の特異な点は、気密に封じられた石棺だったことです。これまでに乱されておらず、完全な状態でした」と、発掘の主任考古学者ガブリエッラ・フェーニェシュは語った。

　棺は、3世紀に放棄され、その後墓地として再利用されたアクインクムの一角にある廃屋群の遺構の中に横たわっていた。近くではローマの水道橋や、より簡素な墓が8基見つかったが、密閉されたこの墓ほどの豊富さや完璧な保存状態のものはなかった。

　ローマの葬送習俗にならい、石棺にはさまざまな品々が収められていた。完全な形で残ったガラス容器2点、青銅製の小像、そして硬貨140枚。骨製の髪留め、琥珀の装身具、金糸を織り込んだ布の痕跡に加え、骨格の大きさから、この墓が若い女性のものだと示唆される。

Gabor Lakos, Budapest History Museum via AP

　フェーニェシュによれば、これらの品々は「遺族が彼女の永遠の旅路のために持たせたもの」だという。

　「遺族は非常に丁寧に彼女を埋葬しました。ここに葬られた人のことを本当に愛していたに違いありません」と彼女は語った。

　ローマ時代、現在のハンガリーの大部分はパンノニア属州を成しており、その国境は遺跡から1マイル（約1.6キロ）足らずのドナウ川右岸に沿っていた。ほど近くには帝国の国境を守る軍団駐屯地があり、今回新たに見つかった構造物は、その周囲に発展した民間居住区の一部だったと考えられている。

　人類学者たちは今後、この若い女性の遺骨を調べ、年齢や健康状態、出自についてさらに明らかにしていく見込みだ。しかし現時点でも、墓の位置や副葬品の多さは有力な手がかりを与えている。

　「この石棺とその内容物は明らかに際立っています」と、ローマ時代の専門家で共同責任者のゲルゲイ・コスティャールは言う。「被葬者が裕福であったか、より高い社会的地位にあった可能性が高いでしょう。」

　「4世紀には、古い石棺を再利用するのが一般的でしたから、このように手つかずで、以前に使われた形跡のない石棺が見つかるのは本当に稀です。これは明らかに、この被葬者のために特別に作られた石棺です」と彼は付け加えた。

　発掘チームはまた、棺内部からおよそ4センチの厚さの泥の層を取り除いた。フェーニェシュは、そこにさらなる遺物が含まれている可能性があると期待している。

　「装身具が見つかるかもしれません。女性に属するイヤリングやその他の装身具はまだ見つかっていないので、泥をふるいにかける過程で、こうした小さな品々が現れてくることを期待しています」と彼女は言う。

　フェーニェシュにとって、このローマ時代の石棺の発見は、科学的な意義にとどまらず、古代の人々が示した深い愛情に触れる感動的な洞察でもある。

　「私たちが垣間見た配慮と愛情の表現に、私は深く心を打たれました。今でも、この若い女性を埋葬した当時の人々の痛みを思うと身震いする思いです」と彼女は語った。

By JUSTIN SPIKE