命にかかわるアレルギーの発症を防ぐために幼い乳児にピーナッツ製品を与えるべきだと証明した画期的な研究から10年。その変化が実社会で大きな違いを生んでいることが、新たな研究で明らかになった。

　アメリカでは、2015年に初めて指針が発表され、生後4か月という早い時期からアレルギーの原因となる食品の摂取を開始することを推奨するという従来の医療慣行が一変した後、ピーナッツアレルギーが減少し始めた。ハイリスクの子供向けの指針が2015年に初めて発表されてから、0歳から3歳の子供のピーナッツアレルギーの罹患率は27%超低下し、2017年に推奨事項が拡大されてから40%超低下した。

　フィラデルフィア小児病院のアレルギー専門医であり研究者で、医学誌「Pediatrics」に20日に掲載された研究の著者であるデビッド・ヒル医師は、「それは驚くべきことだ」と述べた。ヒル医師らは、数十の小児科診療所の電子カルテを分析し、ガイドラインが発表される前、期間中、後に、幼い子供たちの食物アレルギーの診断を追跡した。

　ヒル医師はさらに、「もし我々がこの公衆衛生上の取り組みを実施していなかったら、今より食物アレルギーを持つ子供たちが多かっただろうと、私は実際に今日、皆さんに伝えることができる」と付け加えた。

　2015年以降、推定6万人の子供が食物アレルギーを回避しており、そのうち4万人は本来ならピーナッツアレルギーを発症していたとされる。それでも、約8%の子供が食物アレルギーを持っており、2%超がピーナッツアレルギーである。

　ピーナッツアレルギーは、体の免疫システムがピーナッツに含まれるタンパク質を有害であると誤認し、じんましん、呼吸器症状、そして時には命にかかわるアナフィラキシーといったアレルギー症状を引き起こす化学物質を放出することによって引き起こされる。

　何十年もの間、医師は子供にピーナッツやその他のアレルギーを引き起こす可能性のある食品を与えるのを3歳まで遅らせるよう推奨していた。しかし、2015年にキングス・カレッジ・ロンドンのギデオン・ラック氏が、画期的な「ピーナッツアレルギーの早期学習」（LEAP）試験の結果を発表した。

　ラック氏らは、乳幼児期にピーナッツ製品の摂取を開始することで、将来食物アレルギーを発症するリスクを80%超減らせることを示した。後の分析では、その予防効果が約70%の子供で思春期まで持続することが示された。

　その研究はすぐに、ピーナッツの早期摂取を促す新しいガイドラインの策定につながった。しかし、現場での実践は遅れている。

　ある調査によると、2017年に発表された、適用範囲が拡大された指針に従っていると報告した小児科医はわずか約29%、アレルギー専門医は65%に過ぎなかった。

　研究に付随した論評によると、幼い頃からピーナッツを与える最善の方法について混乱や不確実性があったため、普及の遅れにつながった。当初、医療専門家も保護者も同様に、この慣行が厳密に管理された臨床環境外で採用できるのかどうか疑問視していた。

　ノースウェスタン大学の児童アレルギー専門家であるルチ・グプタ医師が主導した論評では、この分析のデータは参加診療所の一部から得られたものであり、アメリカの小児人口全体を代表していない可能性があると指摘されている。

　しかし、新しい研究は、「アレルゲンの早期摂取が採用されているだけでなく、測定可能な影響を与えている可能性があるという有望な証拠」を提供している、と著者らは結論付けている。

　アメリカにいる3300万人の食物アレルギーを持つ人々の擁護団体は、ピーナッツ製品の早期摂取が広まりつつある兆候を歓迎している。

　非営利団体「食物アレルギー研究・教育」（FARE）の最高責任者であるサン・ポブレテ氏は、「この研究は、我々がすでに知っていることを補強し、全国的にピーナッツアレルギーの発生率と有病率を減らすための意義ある機会を強調するものだ」と述べた。

　今回の新しい研究は、2021年に更新された最新の指針を強調している。この指針では、事前のスクリーニングや検査なしに、生後4か月から6か月の間にピーナッツやその他の主要な食物アレルゲンを摂取するよう求めている、とヒル医師は述べた。保護者は疑問点があればかかりつけの小児科医に相談すべきだ。

　ヒル医師は、「たくさんの量をあげる必要はないが、ピーナッツバター、牛乳ベースのヨーグルト、大豆ベースのヨーグルト、ナッツバターなどを少しずつ試すことだ」と述べ、「これらは、免疫システムがこれらのアレルゲン性の高い食品に安全な方法でさらされるようにするための、本当に良い方法だ」と続けた。

　メリーランド州の登録栄養士でFAREのディレクターでもあるティファニー・レオン氏（36歳）は、自身の二人の幼い息子にピーナッツや他のアレルゲンを早期に食べさせた。

　レオン氏によると、当初、レオン氏自身の母親は、3歳前にそのような食品を赤ちゃんに与えるというアドバイスに衝撃を受けたそうだ。しかし、レオン氏は科学がどのように変化したかを説明した。

　レオン氏は、「栄養士として、エビデンスに基づいた推奨事項を実践している」と述べ、「誰かが『今はこうするんだ、これが新しいガイドラインだ』と言ったとき、私はただ、よし、じゃあそうしよう、と思っただけだ」と語った。

By JONEL ALECCIA AP Health Writer