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お腹にはどれだけの細菌があるかご存知ですか？実は腸内細菌には1,000種類以上あり、数にすると600～1,000兆個です。腸内細菌のバランスは、加齢とともに変化します。

赤ちゃんの腸内は、ほとんどが善玉菌であるビフィズス菌で占められており、便のにおいはほとんどありません。歳を取ると、徐々に善玉菌の割合が減少し、悪玉菌の割合が増えていきます。加齢だけでなく、過度なストレスや食生活の乱れなどによって悪玉菌が増えることもあるため注意が必要です。悪玉菌が増えると、腸内細菌のバランスが崩れて健康に悪影響を及ぼします。便通異常や肌荒れ、便のにおいといった目に見える影響に加え、高血圧や糖尿病リスクが高まるなど目に見えない影響もあります。

腸内環境を正常に整えるには、善玉菌の割合を増やすことが重要です。善玉菌を増やすには、生きた善玉菌(乳酸菌・ビフィズス菌、酪酸菌)を直接摂取することがおすすめです。

ただし、これらの菌は腸内に一定期間存在するものの、永久に住みつくことは難しいとされているため、毎日補充が必要です。毎日食事から乳酸菌を補充し続けるのが難しいようでしたら、手軽に摂取できる「乳酸菌サプリ」を活用するのがおすすめです。乳酸菌サプリであれば、忙しい方でも効率的に乳酸菌を補充でき、腸活や菌活ができます。

乳酸菌の種類とはたらきとは

プロバイオティクスとは

プロバイオティクスとは、宿主の健康に好影響を与える生きた微生物または細菌などのことを指します。抗生物質(antibiotics)に対比される言葉で、「共生(probiosis)」を語源としています。プロバイオティクスの作用は、下痢や便秘を抑えること・善玉菌を増やして悪玉菌を減らすこと・腸内環境を整えること・免疫力を回復させることなどです。プロバイオティクスと言えば、乳酸菌やビフィズス菌が有名です。とは言え全ての乳酸菌・ビフィズス菌において効果が証明されているわけではなく、特定の菌株のみが科学的に効果があると認められています。

善玉菌・悪玉菌の違い

代表的な善玉菌と言えば「乳酸菌」で、ビフィズス菌やアシドフィルス菌など様々な種類があります。

善玉菌は、身体に有害な物質を排出するサポートをしています。一方、代表的な悪玉菌は「ウェルシュ菌」「黄色ブドウ球菌」などで、腐敗物質の産生に関わっています。善玉菌と悪玉菌はどちらも常に腸内に存在しています。また、2つの腸内細菌に加えて日和見菌が存在し、善玉菌・悪玉菌のうち優勢なほうに同調して作用します。善玉菌、日和見菌、悪玉菌、3つの菌の理想的なバランスは2:7:1と言われており、悪玉菌が増えてバランスが崩れてしまうと腸内環境が悪化してしまいます。腸内を健康的に保つためには、腸内細菌のバランスを整えることが大切です。善玉菌優勢の環境にするために、乳酸菌の補給がおすすめです。

乳酸菌の種類とは

乳酸菌には、動物性乳酸菌と植物性乳酸菌があります。ヨーグルトなどの乳製品に含まれているのが動物性乳酸菌で、キムチや漬け物に含まれているのが植物性乳酸菌です。これらの乳酸菌は約400種類あり、健康への効果は様々です。そのため、免疫力強化や花粉症の改善など、目的に合わせて選ぶことがおすすめです。

便秘予防や腸内環境改善に関しては、ほぼ全ての乳酸菌において一定の効果があります。乳酸菌のエサとなるオリゴ糖や食物繊維を一緒に摂ることで、より効果を実感できるでしょう。毎朝ヨーグルトを食べるなど習慣にするのも良いですが、サプリであれば、効率的に必要な成分を摂取できます。

おすすめの乳酸菌サプリ

人気乳酸菌サプリ①：毎日善玉

・初回2,916円
・2回目以降5,778円/月
・送料無料
・3回以上の定期継続が必要

乳酸菌生産物質(バイオジェニックス)が配合されている乳酸菌サプリです。選び抜かれた16種35株の乳酸菌・ビフィズス菌が作り出す成分が善玉菌を増加させ、悪玉菌を減少させます。「毎日善玉」は菌を与えるだけでなく、体内フローラを介さずバランスが正常になるようダイレクトに働きかけてくれます。

生きた乳酸菌5,000万個以上に加え、善玉菌を増やすキシロオリゴ糖が含まれた発酵バガスやスピルリナが配合されており、生活習慣病が気になる方におすすめです。スピルリナは栄養を豊富に含み、体内環境を正常に整える働きを持つ藍藻類の一種で、スーパーフードとも呼ばれています。

人気乳酸菌サプリ②：善玉元気

・初回2,700円
・2回目以降5,832円/月
・送料無料
・3回以上の定期継続が必要

短鎖脂肪酸(SCFA)配合の乳酸菌発酵エキスサプリです。短鎖脂肪酸は、善玉菌の働きを助けるだけでなく、身体を内側からガードする特性を持ちます。さらに、高級ポリフェノールであるトランスレスベラトロールや善玉菌をサポートするはちみつ(オリゴ糖)1,500㎎が配合されています。また、添加物不使用で安心して摂取できます。

ブルーベリー風味のゼリータイプであるため、水なしで手軽にどこでも摂取可能で、錠剤をのむことが苦手という方にもおすすめです。ゼリーの味はシニアソムリエが監修しており、ブルーベリーの酸味と優しい甘みが特徴です。冷やすことで口当たりがよくなり、さらに美味しく摂取できます。

人気乳酸菌サプリ③：花菜の選べる乳酸菌

・初回2,365円(60日分)
・2回目以降2セット9,460円(60日分)
・送料無料
・定期継続の縛りなし

業界初の2袋で1セットの乳酸菌サプリメントです。乳酸菌配合量が多い「うつくし美菌5000億」30錠と、腸までしっかり届く「すこやか健菌ナノ型」30錠のセットで、15日間隔で飲み分けます。

一般的な乳酸菌サプリでは、同じ種類の乳酸菌を摂り続けますが、「花菜の選べる乳酸菌」は約15日毎にコンセプトが異なる2タイプを交互に摂ることができる点が嬉しいポイントです。

人気乳酸菌サプリ④：アレルケア

・初回3,360円(60日分)
・2回目以降3,780円(60日分)
・送料無料
・3回以上の定期継続が必要

長年の乳酸菌研究から選びだされた「L-92乳酸菌」が配合されたサプリメントです。「L-92乳酸菌」は、数ある菌株の中から厳選された10種類の中から、さらに選びだされた注目の乳酸菌です。

乳酸菌飲料「カルピス」でおなじみのアサヒグループ食品株式会社が開発した製品であり、アレルギー物質(28品目)不使用のため、例えば乳アレルギーの方でも摂取することが可能です。

また、小粒で手軽に飲むことができるため、錠剤が苦手という方にも適しています。1日あたり2粒を水と一緒に飲むか、噛んで食べることも可能です。

人気乳酸菌サプリ⑤：iMUSEプラズマ乳酸菌

・お試し500円
・1,980円/月(2回目以降も1,980円/月)
・送料無料
・定期継続の縛りなし

「健康な人の免疫機能をサポート」するプラズマ乳酸菌が配合された機能性表示食品です。ビールでおなじみのキリンホールディングスが手がけた乳酸菌サプリで、テレビCMでも話題になった製品です。iMUSEシリーズは、免疫機能の機能性表示食品として届出公表された日本初のブランドで、サプリ4錠あたりプラズマ乳酸菌1,000億個が配合されています。

免疫細胞の司令塔(pDC)に働きかける乳酸菌として、世界で初めて論文報告されており、2020年には研究チームが日本食品免疫学会の「食品免疫産業賞」を受賞しています。iMUSEにはサプリ以外にもヨーグルトや飲料タイプがありますが、より手軽に摂取したい方におすすめなのがサプリです。乳成分を含んでいないため、乳製品アレルギーがある方でも安心して飲むことができます。