日本、中国、韓国の三国間の自由貿易協定（FTA）の締結を目指して、4回目となる交渉会合が、4日、ソウルで始まった。

【自由貿易協定（FTA）のメリットとは？】
　FTAは、特定の国や地域との間で、物品の貿易にかかる関税や、流通や運輸、金融など、サービス産業での外国企業への規制を、削減・撤廃する取り決めだ。海外との貿易が行いやすくなるほか、海外での企業活動への投資が、これによって増大すると期待されている。

　国際的な自由貿易のルール作りをする機関としては、現在159ヶ国が加盟する世界貿易機関（WTO）がある。また、日本は現在、アメリカなど12ヶ国による、環太平洋パートナーシップ協定（TPP）の協議にも参加している。しかし、参加国の多いこれらの協議では、締結までに時間がかかるため、地域での自由貿易の実現に向けて、よりスピーディーなFTAの意義が増している。

【やっぱり深い、日中韓の経済的結び付き】
　日中韓でFTAが締結されれば、GDPにして世界全体の20%、貿易高にして17.5%に及ぶ、巨大な自由貿易地域が誕生することになる。現在、日中・日韓関係は、政治的には冷え切っているが、共通の経済的利益のためには、それを脇にのけておくこともいとわないようだ、とウェブ誌『ディプロマット』は述べる。このような状況下、FTA協議が継続しているということだけで、外交上の勝利に相当する、とも語る。

　日中韓の経済的結び付きはそれほど深い。同誌は、WTOの資料からデータを引用している。それによると、2012年、

・日本にとって：中国は最大の貿易相手国。貿易総額は約3320億ドル（当時のレートで約26兆5400億円）。韓国は第4位。貿易総額は約1030億ドル（同・約8兆1400億円）。
・中国にとって：日本は第3位の貿易相手国。韓国は第4位。貿易総額は2570億ドル。
・韓国にとって：中国は最大の貿易相手国。日本は第4位。

であった。

　韓国側首席代表の禹泰熙（ウ・テヒ）韓国産業通商資源部通商交渉室長は、「日中韓のFTAは、自国の経済成長を促すだろうと、3ヶ国とも十分に認識しています」と聯合ニュースに語ったという。同誌はまた、世界経済の成長において、東アジアと環太平洋諸国が、今後もしばらく中心地の一つであり続ける、との世界銀行の予測を伝えている。

【スムーズにはいかない懸念材料も】
　しかしながら、韓国産業通商資源部の尹相直（ユン・サンジク）長官は、“今回の会合で大きな進展は起こりそうもない”と語った、とビジネス・コリア誌は報じている。「交渉はいつもスムーズに進むとは限りません。ある場合には、主導権争いに加わらなければならない」と尹長官は3日、記者に語ったという。しかし、「（目に見える）進展がないからといって、交渉が進んでいない、というわけではありません」、と付け加えた。

　記事によれば、日本でも韓国でも、中国から安い農作物が大量に流れ込み、農業が大打撃を受けるとして、農業経営者がFTAに強く反対している。そのことが、交渉における障害となることを、韓国高官らは懸念している、と伝えている。

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