イェール大学の建物やピザ屋、アイスクリームショップに囲まれた細い一方通行の通りに、大学生が集まりそうなごく普通の店があるように見えるのが「Toad’s Place」。
その質素な2階建ての建物の中は、これまでこのナイトクラブで演奏してきた数々の大物アーティストの写真やサインで埋め尽くされた“音楽博物館”のような空間だ。
ザ・ローリング・ストーンズ、ボブ・ディラン、ビリー・ジョエル、ブルース・スプリングスティーン、U2、ラモーンズ、ジョニー・キャッシュ。さらにケンドリック・ラマー、ドレイク、カニエ・ウェスト、カーディ・B、Run-D.M.C.、スヌープ・ドッグ、パブリック・エナミーといったヒップホップのスターたち。ブルース界のB.B.キング、ボ・ディドリー、マディ・ウォーターズ、ウィリー・ディクソン、ジョン・リー・フッカー。そしてジャズのカウント・ベイシー、ディジー・ガレスピー、ハービー・ハンコックまで。
今年、このニューヘイブンの名物クラブは創業50周年を迎える。約1,000人収容の立ち見ライブハウスに、どうしてこれほど多くの大物アーティストを呼ぶことができたのか。その軌跡を関係者たちが振り返る。
過去のコンサートを描いた壁画がバーの上に展示されている。AP Photo/Jessica Hill
音楽と安ビールが生んだ成功
最初にToad’s Placeを開いたのはマイク・スパーンドル。1975年1月、友人2人と一緒にフレンチレストランとして始めた。しかし出足は鈍く、学生を呼び込むため「音楽、ダンス、ビール」を導入。火曜夜にバンド演奏と25セントビールのイベントを行い、店は賑わい始めた。
地元出身のマイケル・ボロティン（後のマイケル・ボルトン）もこの頃出演。後にグラミー受賞シンガーとなる。
スパーンドルは人懐っこくカリスマ性があり、バンドや観客に愛される人物だ。さらに地元の音楽仲間をブッキング担当に起用し、やがてブルースの大物も呼び込むように。
1977年には転機が訪れる。スパーンドルがコンサート・プロモーターのジム・コプリックと出会い、大物アーティストのブッキングが一気に加速した。
トーズ・プレイスのオーナー、ブライアン・フェルプスが、新聞記事の切り抜きを見ている。2025年5月 AP Photo/Jessica Hill
驚きのステージ
1980年、ビリー・ジョエルがここを含む数か所で初のライブ盤『Songs in the Attic』を録音。同年、まだ無名だったアイルランドのバンドU2も前座として出演し、翌年には再びこのクラブに戻ってくる。
1989年8月のある土曜夜。広告には地元バンド「The Sons of Bob」と、コプリックの40歳誕生日パーティー、そしてダンスパーティーが開かれていた。入場料はわずか3ドル。
しかし30分の演奏の後、舞台に立ったスパーンドルがこう告げた。
「皆さん、ご紹介します」
コプリックが続ける。
「ローリング・ストーンズをお迎えください！」
観客700人は騒然。ストーンズは「Start Me Up」で1時間のライブを披露。ツアー前のシークレット公演だった。
1989年8月13日（日）即興コンサートで演奏するローリング・ストーンズ。 AP Photo/Dimo Safari, File
1990年にはボブ・ディランがツアー前にウォームアップの場を探して連絡。チケットは18分で完売し、ディランは4時間以上のステージを敢行。これは彼の最長ライブとされている。
多様性こそ長寿の秘訣
1998年にスパーンドルの持分を買い取った現オーナーのブライアン・フェルプスは、「ジャンルを超えて様々なアクトを呼び、さらにダンスナイトやバンドコンテストを組み合わせることが成功の秘訣」と語る。
ヒップホップも大きな集客源で、1992年にはNaughty by Natureとパブリック・エナミー、2004年にはカニエ・ウェスト（ジョン・レジェンドがキーボードを担当）、2009年にはドレイク、2012年と2014年にはスヌープ・ドッグが出演。
最近では地元バンドのバトルイベントも行われており、若いアーティストたちが「ここで演奏できるなんて夢のよう」と語った。
22歳のバンドNor Forkのシンガー、ルーク・バジネットは「親から昔ここで観た大物の話を聞かされて育った。母は90年代にPhishを観たそうです」と話し、こう付け加えた。
「自分も、ストーンズやディランと同じリストに名を連ねられて嬉しいです」
ハーモニカ奏者のドン・デステファノ（右）が、コネチカット州ニューヘイブンのトーズ・プレイスでバンド「Creamery Station」と共演している。2025年5月 AP Photo/Jessica Hill
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By DAVE COLLINS Associated Press
NEW HAVEN, Conn.（AP）