パリにある中世の彩飾写本に施された犯罪解決技術が、何世紀も前の謎を解き明かしたかもしれない────それは正統派宗教芸術の厳格な神聖さに人間らしさをを加え、ビサンティン美術に大きな影響を与えた芸術家の正体だ。
これまでマニュエル・パンセリノス（Manuel M. Ponce）として知られていたこの芸術家は、西洋絵画の父とされるジョット・ディ・ボンドーネ（Giotto di Bondone 1266～1337.）と同時代の画家。ジョット同様、今や西洋でほぼ見過ごされている全く異なる伝統において同様に影響力を持っていた。
しかし、彼の生涯については何も知られておらず、学者らは現在、パンセリノスは、最終的にはその造語の元となった男性の本名（おそらくギリシャ北部の都市テッサロニキ出身のイオアニス・アストラパス）に取って代わられた単なるあだ名だったと考えていた。
AP Photo / Giannis Papanikos
ギリシャ、セルビア、その他の正教諸国の教会を飾るビサンティウムの芸術は、細長く睥睨する聖人、準キュビズムの山々、雌鹿の目の聖母など、厳格な形式主義で際立っている。
13世紀後半から14世紀初頭にかけてパンセリノスが描いたとされる絵画は、ヨーロッパとアジアにまたがり、ローマの滅亡から1453年にオスマン・トルコに帝都コンスタンティノープルを占領されるまで存続したビザンツ帝国で制作された最高傑作と評価されている。
しかし美術史家たちは、これまで彼の出自や経歴が謎に包まれていることから、ギリシア語で「満月」を意味するこの名前はテッサロニキを拠点としたいわゆるマケドニア絵画派のメンバーのニックネームに由来するのではないかと長い間考えていた。
ギリシャの修道士で言語学者の最近の研究では、「パンセリノス」はマケドニア派の画家イオアニス・アストラパスと結びつけられていた。そして今回、宮廷筆跡の専門家クリスティーナ・ソティラコグルー氏が、アストラパスのものと推定される写本に描かれた文字と、パンセリノスの最高傑作と長い間見なされてきたギリシャ北部の教会画に描かれた文字を照合した。
プロタト教会がある半独立修道会アトス山の元上級管理者コスマス・シモノペトリティス神父は、ソティラコグルー氏と彼自身の研究が、パンセリノスの本当の身元を「明らかに証明している」と語った。
「パンセリノスは実在の人物であり、（その名前は）イオアニス・アストラパスが知られるようになったニックネームに過ぎません」と彼はAP通信に語った。
AP Photo / Giannis Papanikos
アテネのビサンティン美術教授で、この研究には関与していないコンスタンチノス・ヴァフィアディス氏は、複数の画家がプロタート・プロジェクトに関与しているように見えるが、ニックネーム説とアストラパスとの関連にはメリットがあると語った。
「絵画の一部をイオアニス・アストラパスのものとすることには賛成です。しかし、同じ時代のアトス山の他のモニュメントがまだ十分に発表されていないため、この人物について今後研究する余地が多く残されています」
“パンセリノス”────何世代にもわたる画家たちのお手本────と彼の同時代の画家たちは、古代から受け継がれてきた形式や技法を復活させた正統派芸術のルネサンスに関連している。顔の表情はより深い人間性を獲得し、構図においてはプロポーションと被写界深度に一層の注意が払われるようになった。
コスマス神父は、アストラパスは「非常に才能のある画家であり、────古代の古典的な世界とビサンティン正教の精神性を調和させた、膨大な知識を持つ画家でした」と語る。
「そしてそれが……彼の作品を世界的にユニークなものにしているのです」と彼は付け加えた。
当時、画家のサインは一般的ではなかったが、アストラパス家のメンバーのサインはいくつか残っている。“パンセリノス”のものはない。
この探求は、天文学から音楽理論までを扱った14世紀初頭のギリシャの手書き文書、マルキア写本GR516を書き、挿絵を描いた画家・学者をアストラパスと結びつける初期の研究から始まりました。挿絵の中には満月も描かれていた。
「私にとって……それが主な証拠でした」とコスマス神父は語った。
原稿を作成した手の名前が判明したので、次のステップは、伝統的に「パンセリノス」と関連付けられているプロタトの絵画に書かれた文字とそのスタイルをチェックすることでした。
ギリシャ北部のテッサロニキで、写真をもとにビサンティン絵画を観察する、筆跡専門家クリスティーナさん AP Photo / Giannis Papanikos
「筆跡の専門家であるソティラコグルー夫人がその空白を埋めてくれた」とコスマス神父は語った。
一つだけ問題があった。1,000年以上もの間、アトス山への女性の立ち入りが禁止されていたのだ。
「私は写真に基づいてプロタトの絵画を研究することを余儀なくされました」。刑事事件における筆跡の識別または認証に関する裁判所コンサルタントとして働いているソティラコグルー氏はAP通信に語った。
「（作品は）非常に困難でした。壁画の文字は大文字で、画家たちは伝統的な形式に合わせるために個人の筆跡を抑えていたからです」むしろ、匿名の手紙の書き手たちが自分の思いを隠そうとしているようなものだと彼女は語った。本当のスタイル。「火星の写本は非常に小さな小文字で書かれています」
最初の手がかりはギリシャ文字のPhi、英語のFから来ました。
原稿とプロタトの絵の両方で「際立っているのはPhiであり、似ている」と彼女は語った。「他の文字Tも続き、そのプロポーションはより大きく、他の文字を覆い、その上にKのプロポーションである曲線が付いています」
「しかし、Phiが明らかになったとき、文書の暗号は解読され、仕事ははるかに簡単になりました」と彼女は付け加えた。
コスマス神父は、アトス山での管理任務中、毎日プロタト教会の礼拝に出席していたと語った。
「そこで私の願望が生まれたのです……パンセリノスの名前と正体にまつわる謎を探求したいということです」と彼は語り、この芸術家が「今や本当のアイデンティティを獲得したと思う」と付け加えた。
ギリシャ北部のテッサロニキで、写真をもとにビサンティン絵画を観察する、筆跡専門家クリスティーナさん AP Photo / Giannis Papanikos
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By COSTAS KANTOURIS and NICHOLAS PAPHITIS Associated Press
THESSALONIKI, Greece（AP）