1977年、アメリカはジョギングブームの真っただ中にあった。ジム・フィックスの著書『The Complete Book of Running』がベストセラーとなり、ジミー・カーター大統領までもが、手軽に健康を維持できるジョギングの魅力に取りつかれていた。

そんな数百万人のジョギング愛好家の一人が、あるアイデアをひらめいた。それはやがて、女性のスポーツを象徴する存在として広く普及する「スポーツブラ」の誕生につながることになる。

リサ・リンダール氏は、もともと運動が得意なタイプではなかった。子供の頃は親友と一緒に体育の授業をさぼっていたほどだ。しかし、1977年にバーモント大学で働いていた頃、減量のためにジョギングを始めると、走ることに自信と充実感を覚えるようになった。

ある日、姉妹と電話で話していた際、リンダール氏は普通のブラジャーを着けて走る不快さをこぼした。ワイヤーが肌にこすれ、胸が上下に揺れるたびに痛みが走るというのだ。すると、姉妹は冗談交じりに「どうして女性用のジョックストラップはないのかしら」と言った。ジョックストラップとは、男性がスポーツをする際に局部を保護するためのサポーターだ。

リンダール氏は、この問題を自分で解決しようと決意した。

協力を求めたのは、かつて一緒に体育の授業をさぼっていた友人のポリー・スミス氏だった。当時、衣装デザイナーとして働いていたスミス氏は、同じくデザイナーのヒンダ・ミラー氏を仲間に加えた。3人が目指したのは、縫い目がなく、通気性に優れ、胸を適度に圧迫して揺れを抑えられる製品だった。

しかし、試作品づくりは難航し、その後の数週間は試行錯誤の連続となった。そんなある日、場を和ませようとしたリンダール氏の当時の夫が、ジョックストラップを頭にかぶり、「これで問題は解決だ」と冗談を言った。その瞬間、スミス氏にひらめきが訪れた。スミス氏はジョックストラップを2つ縫い合わせ、実際に使えるデザインを作り上げたのだ。

リンダール氏とミラー氏は、このデザインの特許を取得し、1979年にジョグブラ社（Jogbra Inc.）を共同設立した。

ミラー氏は父親から5000ドルを借り入れ、投資家からの資金調達や製造パートナーの確保も進めた。2人は小規模な専門店や見本市で商品を売り込み、当初は副業程度のビジネスになるだろうと考えていた。

しかし、ジョグブラの発売は、女性のスポーツ参加が急速に拡大していた時期と重なった。

その背景にあったのが、1972年に成立したアメリカの法律「タイトルIX」だ。連邦政府から資金援助を受ける教育プログラムで性差別を禁じたこの法律をきっかけに、高校や大学でスポーツに参加する女子生徒や女子学生が急増していた。

リンダール氏とミラー氏は、1990年にプレイテックス・アパレルに買収されるまで会社を経営した。その翌年にはサラ・リーがプレイテックスを買収し、ジョグブラは「チャンピオン」ブランドに統合された。

ナイキが初めてスポーツブラを発売したのは1990年だった。

その9年後の1999年、サッカー女子アメリカ代表がワールドカップで優勝した際には、歓喜に沸くブランディ・チャステイン選手がユニホームを脱ぎ、体にフィットした黒いスポーツブラ姿を世界中に披露した。

市場調査会社サーカナによると、現在、アメリカのスポーツブラ市場の年間売上高は10億ドル（約1580億円）を超えている。

そして、アメリカ特許第4,174,717号を取得したジョグブラの発明も、正当な評価を受けることになった。2022年、リンダール氏、ミラー氏、スミス氏の3人が全米発明家殿堂入りを果たしたのだ。

「副業として、ちょっとした通信販売ができればいいと思っていました」とリンダール氏はAP通信に語った。「こんなに大きな事業になるとは、まったく想像していませんでした」